Alkuperä ja jakauma
Nimi Romance viittaa todellakin näiden kielten lopulliseen yhteyteen Roomaan: englanninkielinen sana on johdettu vanhasta ranskalaisesta latinankielisestä muodosta Romanicus, jota keskiajalla käytettiin nimittämään kansankielinen latinankielinen puhetyyppi (erillään papiston käyttämästä oppineemmasta muodosta) sekä kansankielellä kirjoitettu kirjallisuus. Se, että romaanikielillä on yhteisiä piirteitä, joita ei löydy nykypäivän latinankielisistä oppikirjoista, viittaa kuitenkin siihen, että niiden jatkama latinankielinen versio ei ole identtinen kirjallisuudesta tunnetun klassisen latinan version kanssa. Vaikka toisinaan väitetään, että muut italian kielet (indoeurooppalainen kieliryhmä, johon latina kuului ja joita puhuttiin Italiassa) vaikuttivat romaanin piirteisiin, on melko varmaa, että se on itse nimenomaan latina, ehkä suositussa muodossa , se on romaanisten kielten edeltäjä.
Encyclopædia Britannica, Inc.
2000-luvun alkuun mennessä noin 920 miljoonaa ihmistä väitti romaanikielen äidinkielekseen, 300 miljoonaa ihmistä toisena kielenä. Tähän numeroon voidaan lisätä huomattava määrä romantiikkakreolikaiuttimia (kreoli on yksinkertaistettu tai pidginmuotoinen kieli, josta on tullut yhteisön äidinkieli) hajallaan ympäri maailmaa. Ranskan kreoleja puhuvat miljoonat ihmiset Länsi-Intiassa, Pohjois-Amerikassa ja Intian valtameren saarilla (esim. Mauritius, Réunion, Rodrigues Island, Seychellit); Portugalin kreoleja puhutaan Cabo Verdessä, Guinea-Bissaussa, Sao Tomessa ja Principessa, Intiassa (erityisesti Goan osavaltiossa sekä Damanin ja Diuun liittoalueella) ja Malesiassa; ja espanjalaisia kreoleja (mukaan lukien Palenquero ja Chavacano sekä Papiamentu) puhutaan Länsi-Intiassa ja Filippiineillä. Monet puhujat käyttävät kreolia epävirallisiin tarkoituksiin ja tavallista kieltä virallisiin tilaisuuksiin. Romaanikieltä käytetään virallisesti myös joissakin maissa, joissa useimmat puhujat käyttävät yhtä tai useampaa kieltä päivittäistarkoituksiin. Esimerkiksi ranskaa käytetään arabian rinnalla Tunisiassa, Marokossa ja Algeriassa, ja se on 18 maan (tai Beninin, Burkina Fason, Burundin, Kamerunin, Keski-Afrikan tasavallan, Tšadin, Tšekin tasavallan) virallinen kieli. Kongo, Norsunluurannikko, Kongon demokraattinen tasavalta, Djibouti, Päiväntasaajan Guinea, Gabon, Guinea, Mali, Niger, Ruanda, Senegal ja Togo – Afrikan mantereella ja Madagaskarilla sekä useilla muilla saarilla rannikon edustalla Afrikan. Portugali on Angolan, Cabo Verden, Guinea-Bissaun, Mosambikin sekä Sao Tomen ja Principen virallinen kieli.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Vaikka sen vaikutus on heikentynyt ennen kuin englannin suosio kansainvälisenä kielenä kasvaa, ranskaa käytetään edelleen laajalti toisena kielenä monissa osissa maailmaa. Ranskalaisen kirjallisuusperinteen rikkaus, sen tarkkaan muotoiltu kielioppi, jonka 1700- ja 1700-luvun kielioppilaiset testamentoivat, ja ranskan ylpeys heidän kielellään voivat taata sen pysyvän merkityksen maailman kielillä. Laajojen alueiden ansiosta, joilla espanja ja portugali ovat vallalla, nämä kielet ovat edelleen ensisijaisen tärkeitä. Vaikka se on alueellisesti suhteellisen vähän laajennettu, Italian suurelle kulttuuriperinnölle liittyvä italian kieli on silti suosittu opiskelijoiden keskuudessa.