Gentrifikaatio kuvaa prosessia, jossa varakkaat, korkeakoulututkinnon suorittaneet henkilöt alkavat siirtyä köyhiin tai työväenluokan yhteisöihin, joissa usein ovat alun perin värikkäät yhteisöt. Ihmisillä ja yrityksillä, jotka muuttavat gentrifying-alueille, voi olla tavoitteita uusille kodeilleen, jotka ovat ristiriidassa siellä pitkään asuneiden ihmisten tavoitteiden kanssa. Kasvavat elinkustannukset ja muuttuva yhteisökulttuuri voivat vaikeuttaa pitkäaikaisten asukkaiden sopeutumista. Nämä muutokset voivat ajaa väreistä ja vähemmistöyrityksistä kärsiviä ihmisiä. Samanaikaisesti gentrifikaatio tuo kaivattua investointia kauan unohdetuille alueille. Gentrifikaatio on siis monimutkainen asia, johon liittyy monia eri sidosryhmiä ja näkökulmia.
Köyhät väestöyhteisöt, joilla on tapana asua gentrifikaation kohteena olevilla alueilla, ovat usein epäoikeudenmukaisen asumispolitiikan uhreja toisen maailmansodan lopusta lähtien. Sodanjälkeisen talouskasvun aikana ilmestyi monia esikaupunkeja, jotka sijaitsevat kaupunkien laitamilla. Ne antoivat kaupunkiympäristön edut ilman, että asuisi lähellä muita. Kannustaakseen ihmisiä muuttamaan esikaupunkeihin, kiinteistönvälittäjät harjoittivat jotain, jota kutsutaan menestykseksi. He kannustivat mustia perheitä maksamaan palkkion muuttaakseen tietyille kaupunkiseuduille, jotta valkoiset perheet myisivät talonsa edulliseen hintaan muuttaakseen lähiöihin. Kun tämä prosessi oli saatu päätökseen, uusilta afrikkalaisamerikkalaisilta yhteisöiltä evättiin rahat, joita he tarvitsivat sijoittamaan naapurustojensa parantamiseen uudelleensuunnittelun avulla. Nämä tekijät vähentivät mahdollisuuksia monilla kaupunkialueilla. Tämän seurauksena näihin kaupunginosiin muuttamisen alhaiset kustannukset avasivat heille gentrifikaation.
Naapuruston gentrifioitumisen myötä sen edustama taloudellinen mahdollisuus kasvaa. Yhä useammat ihmiset muuttavat alueelle hyödyntämään näitä mahdollisuuksia, ja sitten alueen toivottavuus kasvaa entisestään. Kehittäjät alkavat repiä vanhoja asuntoja rakentaakseen uusia. Vanhat kaupat, ravintolat ja muut naapurustossa olevat kohteet voidaan ajaa pois uusille asukkaille sopivista kauppapaikoista. Ehkä pahinta, vanhat asukkaat itse voivat joutua lähtemään. Elinkustannusten nousu ja työpaikkojen muuttuminen tarkoittavat, että gentrifikaation tuomat hyödyt alueelle jakautuvat usein epätasaisesti.
Koska gentrifioivien asuinalueiden potentiaaliset taloudelliset hyödyt ovat erittäin suuret, käydään kuitenkin vilkasta keskustelua onko gentrifikaatio hyvä vai huono ja onko sitä omaksuttava vai vastustettava. On jopa joitain tutkimuksia, jotka viittaavat siihen, että mustat, työväenluokan perheet jäävät mieluummin gentrifioituihin lähiöihin kuin jättävät niitä, ja että gentrifikaation taloudelliset edut tavoittavat kaikki asukkaat. Toistaiseksi kaupunkien ja niiden asukkaiden on löydettävä polkuja kohti taloudellista kehitystä, joka hyödyttää sekä vanhoja että uusia yhteisöjä.