Etiopialaiset ovat etnisesti erilaisia, ja tärkeimmät erot perustuvat kielelliseen luokitteluun. Etiopia on noin 100 kielen mosaiikki, joka voidaan luokitella neljään ryhmään. Suurin osa kielistä kuuluu semitistisiin, kušiittisiin tai omoottisiin ryhmiin, jotka kaikki kuuluvat afroaasialaiseen kieliperheeseen. Pieni määrä kieliä kuuluu neljänteen Nilotic-ryhmään, joka kuuluu Nilo-Saharan kieliperheeseen.
Semiittisiä kieliä puhutaan pääasiassa maan pohjois- ja keskiosissa; heihin kuuluvat Geʿez, Tigrinya, amhara, Gurage ja Hareri. Geʿeziä, joka on Aksumite-imperiumin muinaista kieltä, käytetään nykyään vain uskonnollisiin kirjoituksiin ja palvontaan Etiopian ortodoksisessa kirkossa. Tigrinya on kotoisin maan koillisosasta. Amhara on yksi maan pääkielistä ja on kotoisin keski- ja luoteisosista. Guragea ja Hareria puhuvat suhteellisen harvat ihmiset etelässä ja idässä.
Tunnetuimmat kusitilaiset kielet ovat oromo, somali ja afar. Oromo on kotoisin maan länsi-, lounais-, etelä- ja itäosista. Somali on hallitseva Ogadenin ja Hawdin asukkaiden keskuudessa, kun taas Afar on yleisimpiä Denakilin tasangolla.
Victor Englebert
Omoottiset kielet, joista pääosa on Walaita, eivät ole yleisiä, ja niitä puhutaan enimmäkseen äärimmäisen lounaaseen tiheästi asutuilla alueilla. Niloottinen kieliryhmä on kotoisin Länsi-alanko alueelta, ja kunama-puhujat ovat hallitsevia.
Ellen Mack (A Britannica Publishing Partner)
Perustuslain mukaan kaikki etiopialaiset kielet tunnustetaan virallisesti valtion. Amhara on kuitenkin liittohallituksen ”työkieli”; yhdessä Oromon kanssa se on yksi maan kahdesta yleisimmin puhutusta kielestä. 1990-luvulla etnolingvistisiä eroja käytettiin perustana Etiopian hallinnollisen jaon uudelleenjärjestelylle. p>