Wessexin kuninkaan Alfredin vanhimman lapsen thoughtthelflædin uskottiin olevan vahva, itsenäinen ja hyvin koulutettu nainen. Varhaisina vuosina Æthelflæd näki isänsä ottavan takaisin suuret Englannin joukot viikingeiltä (tanskalaisilta) alkaen kuuluisasta Edingtonin taistelusta Wiltshiressä, joka on tärkeä käännekohta anglosaksisessa kampanjassa viikingejä vastaan.
Alfred Suuren, Samuel Woodforden (1763-1817) muotokuva
Kun Æthelflæd saavutti teini-ikäisensä, hänen isänsä oli alkanut työntää viikingit ulos Kaakkois-Englannista ja alkoi vaatia alueita sekä omalle Wessexin valtakunnalleen että pohjoiselle liittolaiselleen Mercialle.
Mercia itse ei ollut ollut oikea, itsenäinen valtakunta monien vuosien ajan. Sen alueen itäinen osa oli pitkään ollut suoraan tanskalaisten viikinkien hallinnassa, kun taas valtakunnan jäljellä oleva länsiosa oli tosiasiallisesti viikinkien nukke. Kuitenkin, kun Æthelredistä (jota ei pidä sekoittaa Lady Æthelflædiin, josta tämä artikkeli kertoo!) Tuli Länsi-Mercian hallitsija vuonna 882, hän päätti yrittää ottaa haltuunsa uudelleen maansa.
Vaikka vähän tiedetäänkin noin tämän ajanjakson ajateltiin, että Æthelred kääntyi etelässä sijaitsevan anglosaksisen naapurinsa (Alfred Wessexin) puoleen pyytääkseen apua valtakuntansa palauttamisessa. Alfred suostui auttamaan, ja vuonna 886 onnistui turvaamaan Lontoon viikingiltä. Lontoo oli perinteisesti ollut Mercian kaupunki, linnoitus heidän alueensa kaakkoiskärjessä, joten voiton merkkinä hän antoi kaupungin takaisin Æthelredille.
Lontoon oli kuitenkin tarkoitus tulla hintaan …
Kiitollisuuden merkkinä Æthelred suostui allekirjoittamaan liittouman Alfredin kanssa. Sopimus pakotti Mercian todellakin tunnustamaan Wessexin hallitsevaksi anglosaksalaiseksi voimaksi Keski- ja Etelä-Englannissa. Sopimuksen sulkemiseksi Alfred päätti myös mennä naimisiin vanhimman tyttärensä Æthelflædin kanssa Æthelredin kanssa, vaikka hän oli tuolloin vasta noin 16-vuotias.
Æthelflæd
Muutaman vuoden kuluttua Æthelredillä ja Æthelflædillä oli ensimmäinen ja ainoa lapsi, jota he kutsuivat Ælfwynniksi. Seuraavien vuosien aikana aviomies- ja vaimoryhmä otti tanskalaisilta takaisin valtavan määrän Mercianin maita sekä Midlandsissa että pohjoisessa. Legendan mukaan Æthelflæd toi pöydälle paljon sotilaallista johtajuutta ja strategiaa, mukaan lukien taktiikka vahvistaa Mercian rajoja aina, kun he olivat ajaneet tanskalaisia taaksepäin.
Yksi kuuluisimmista taisteluista aikana tämä kausi kohdistui paikallisten viikinkien joukkoon Chesterin ulkopuolella. Nämä viikingit olivat itse asiassa pakolaisia, joiden irlantilainen kansannousu ajoi takaisin Dublinin satamasta ja joille oli annettu lupa perustaa rauhallisesti leiri Chesterin ulkopuolelle sillä varauksella, että he käyttäytyivät itse.
Valitettavasti nämä viikingit pian levoton ja aloitti pari epäonnistunutta hyökkäystä läheiseen Chesterin kaupunkiin. Kuultuaan alueen viikinkikapinasta, Æthelflæd ratsasti pohjoiseen tapaamaan tanskalaisia ovelalla taistelusuunnitelmalla … hän taisteli viikingejä kaupungin ulkopuolella, mutta kaatui sitten takaisin ja piirtäisi viikingit kaupungin muureihin. Kaupungin muurien sisäpuolelle portit sulkeutuivat ja sisäpuolella piilevä armeija teurastaisi ajoivat viikingit.
Suunnitelma osoittautui onnistuneeksi, ja Mercians vahvisti jälleen asemaansa.
Valitettavasti tämä oli yksi monista taisteluista, joissa Æthelred ei ollut mukana. Hän oli ollut sairas noin 902: n jälkeen, ja kymmenen vuoden taistelun jälkeen huonolla terveydellä hän lopulta kuoli vuonna 911. Tässä vaiheessa Æthelflæd koska Mercian ainoa hallitsija ja hänen arvonimestään tuli ”Mercian nainen”.
Edward Vanhin, Æthelflædin veli ja Wessexin (ja itse asiassa kaikkien anglosaksisten valtakuntien) veli Englanti)
Æthelflæd kääntyi välittömästi veljensä Edwardin puoleen saadakseen tukea. Edward (myöhemmin Edward Vanhin) oli seurannut Alfred Suurta Wessexin kuninkaana vuonna 899, ja legenda kertoo, että sekä veli että sisko jakoivat isänsä ”yhdistyneen Englannin” ideaalin. He ymmärsivät, että vanhat ja pirstoutuneet anglosaksiset valtakunnat eivät voineet ajaa viikinkejä yksin, ja niin pian kuin Æthelflæd onnistui valtaistuimelle, hän luovutti sekä Oxfordin että Lontoon Wessexille heidän omaksi suojeluksekseen.
Seuraavan vuoden aikana tämä veli / sisarliitto jatkoi tanskalaisten ajamista ulos Keski- ja Etelä-Englannista. Hän sitoutti heidät Walesiin vuosina 916 ja 917 ja muutti sitten pohjoiseen Derbyyn ja Leicesteriin vuonna 918. Loppuvuodesta 918 Æthelflæd oli saavuttanut Humber-joen ja oli jopa onnistunut suostuttelemaan Yorkin kaupungin sitoutumaan hänelle liittoon.
Valitettavasti Æthelflæd ei koskaan saavuttanut Yorkia nähdäkseen sen kansalaisten kunnioittavan.Sen sijaan hän kuoli Tamworthissa vain kaksi viikkoa ennen kuin hän oli suunnitellut vierailua, ja hänet haudattiin myöhemmin St Oswalds Prioryyn Gloucesteriin.
elfthelflædin seuraaja oli hänen tyttärensä Ælfwynn, vaikka tämä oli lyhytikäinen tapaus Edward Vanhin syrjäytti pian Ælfwynnin ja hajotti Mercian Wessexin kuningaskuntaan. Huolestuneena kaikista tulevista Mercian kansannousuista, pakkosiirtolaisuuteen joutunut Ælfwynn sai setänsä nopeasti suostuttelemaan pitämään matalaa profiilia ja eli tämän vuoksi loppuelämänsä nunnaluostarissa!
