El nombre de George Washington es inseparable de Estados Unidos, y no solo de la historia de la nación. Identifica innumerables calles, edificios, montañas, puentes, monumentos, ciudades y personas.
Curiosamente, la mayoría de estas personas son negras. El censo de los EE. UU. De 2000 contó 163,036 personas con el apellido Washington. El noventa por ciento de ellos eran afroamericanos, un porcentaje de negros mucho más alto que para cualquier otro nombre común.
La historia de cómo Washington se convirtió en el «nombre más negro» comienza con la esclavitud y da un giro brusco después de la Guerra Civil, cuando a todos los negros se les permitió la dignidad de un apellido.
Incluso antes de la Emancipación, muchos negros esclavizados eligieron sus propios apellidos para establecer sus identidades. Posteriormente, algunos historiadores teorizan, un gran número de negros eligió el nombre Washington en el proceso de afirmar su libertad.
El presidente Washington, nacido hace 279 años el 22 de febrero, había una compleja relación con la esclavitud que resuena en la negrura de su nombre hoy.
Su bisabuelo, John, llegó a Virginia desde Inglaterra en 1656. John se casó con la hija de un hombre rico y finalmente fue dueño de más de 5,000 acres, según la nueva biografía «Washington: A Life», de Ron Chernow.
Junto con la tierra, George heredó 10 hum un ser de su padre. Ganó más a través de su matrimonio con una viuda adinerada y compró aún más negros esclavizados para trabajar las tierras que amasó agresivamente. Pero a lo largo de las décadas, a medida que reconoció la contradicción de la esclavitud con las libertades de la nueva nación, Washington se opuso a la servidumbre humana.
Sin embargo, «los esclavos eran la base de su fortuna», y no quiso separarse de ellos. , Dijo Chernow en una entrevista.
Washington no era un dueño de esclavos severo para los estándares de la época. Proporcionó buena comida y atención médica. Reconoció los matrimonios y se negó a vender a miembros individuales de la familia. decidió no comprar más personas negras.
Pero también trabajó muy duro con sus esclavos y en condiciones difíciles. Como presidente, los transportó entre su residencia de Filadelfia y la finca de Virginia para evadir una ley que liberó a cualquier esclavo que residiera en Pensilvania durante seis meses.
Mientras estaba en Filadelfia, Oney Judge, la criada de Martha Washington, se trasladó por la ciudad y conoció a muchos negros libres. Al enterarse, Martha estaba planeando un día para dársela a una nieta de mal genio, Judge desapareció.
Acc Siguiendo el libro de Chernow, Washington abusó de sus poderes presidenciales y pidió al Departamento del Tesoro que secuestrara a Judge de su nueva vida en New Hampshire. El complot no tuvo éxito.
«En teoría y en el papel, se oponía a la esclavitud», dijo Chernow. «Pero seguía rastreando con celo y buscando recuperar a sus esclavos que escaparon».
En sus últimos años en su plantación de Mount Vernon, Washington dijo que «nada más que la erradicación de la esclavitud puede perpetuar la existencia de nuestra unión».
Esto llevó a instrucciones extraordinarias en su testamento de que los 124 de sus esclavos deberían ser liberados después de la muerte de su esposa. La única excepción fue el esclavo que estuvo a su lado durante toda la Guerra Revolucionaria, quien fue liberado de inmediato.
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Washington también ordenó que los jóvenes negros recibieran educación o se les enseñara un oficio, y proporcionó un fondo para cuidar a los enfermos o ancianos.
«Este es un hombre que viaja una distancia inmensa ”, dijo Chernow.
Doce presidentes de Estados Unidos eran dueños de esclavos. De los ocho presidentes que poseían esclavos mientras estaban en el cargo, Washington es el único que los liberó a todos.
Apellidos
Es un mito que la mayoría de los negros esclavizados llevaban el apellido de su dueño. Solo un puñado de los cientos de esclavos de George Washington lo hicieron, por ejemplo, y registró que la mayoría tenía solo un nombre, dice Mary Thompson, la historiadora de Mount Vernon.
El historiador Henry Wiencek dice que muchos negros esclavizados tenían apellidos que no se registraban o se mantenían en secreto.
A veces, los negros usaban el apellido del dueño de su antepasado más antiguo conocido como una forma de mantener su identidad .
«Tenga en cuenta que después de la Guerra Civil, muchos de los grandes plantadores continuaron siendo figuras extremadamente poderosas en sus regiones, por lo que una persona liberada tenía la ventaja de mantener un vínculo con una familia blanca líder ”, dice Wiencek, autor de» Un Dios imperfecto: George Washington, sus esclavos y la creación de Estados Unidos «.
Melvin Patrick Ely, un colegio de William and Mary profesor que estudia la historia de los negros en el sur, dice que algunas culturas de África occidental le dieron un gran valor a las aldeas ancestrales, y el equivalente estadounidense fue la planta ación donde los antepasados de uno se habían afanado.
Los apellidos también podrían haber sido sacados de la nada. Booker T.Washington, uno de los negros más famosos del período posterior a la esclavitud, aparentemente tenía dos de esos.
Era un niño cuando Emancipation lo liberó de una plantación de Virginia. Después de inscribirse en la escuela, notó que otros niños tenían apellidos, mientras que lo único que le habían llamado era Booker.
«Entonces, cuando el maestro me preguntó cuál era mi nombre completo, le dije con calma, Booker Washington ”, escribió en su autobiografía,“ Up from Slavery ”. Más adelante en la vida, descubrió que su madre lo había llamado «Booker Taliaferro» al nacer, por lo que agregó un segundo nombre.
No da ninguna indicación de por qué el nombre Washington le vino a la cabeza. Pero George Washington , muerto por sólo 60 años y pico, tenía una inmensa fama y respeto en ese momento. Su testamento había sido ampliamente publicado en forma de panfleto, y era bien sabido que había liberado a sus esclavos, dice Thompson.
¿Las personas esclavizadas se sintieron inspiradas por Washington y tomaron su nombre en homenaje, o estaban buscando algunos beneficios de la asociación? ¿Las personas recién liberadas tomaron el nombre como una señal de devoción a su país?
«Simplemente no lo sabemos», dice Wiencek.
Pero la conexión es demasiado fuerte para que algunos la ignoren.
«Había mucha más conciencia y orgullo en la historia de Estados Unidos entre los afroamericanos y los afroamericanos esclavizados de lo que mucha gente les da crédito. Tenían un sentido muy fuerte de la política y la historia ”, dice Adam Goodheart, profesor de Washington College y autor del próximo «1861: Civil War Awakening».
«Estaban pensando en cómo podrían ser estadounidenses», dice Goodheart. . «El hecho de que aceptaran el nombre de esta persona que era un héroe imperfecto muestra que había una cierta comprensión de este país como un lugar imperfecto, un experimento imperfecto y una voluntad de abrazar esa tradición de libertad con todas sus contradicciones».
Mucha gente negra tomó nuevos nombres después de la Guerra Revolucionaria, la Guerra Civil y el movimiento del poder negro, dice Ira Berlin, profesor de historia de la Universidad de Maryland que ha escrito libros sobre la historia de los afroamericanos.
«Los nombres son la forma central en la que pensamos sobre nosotros mismos», dice Berlin. «Siempre que tenemos este tipo de momentos de emancipación, de repente la gente puede reinventarse, repensarse como nuevos, distinguirse de un pasado en el que fueron denigrados y abusados. Nuevos nombres son una de las formas en que lo hacen».
Pero para las personas negras que eligieron el nombre Washington, rara vez se sabe exactamente por qué.
«Es una suposición que el apellido está vinculado a George», dice Tony Burroughs, un experto en genealogía negra, quien dice 82 al 94 por ciento de todos los Washington incluidos en los censos de 1880 a 1930 eran negros.
«No hay evidencia directa», dice. «En lo que a mí respecta, es una coincidencia».
Coincidencia o no, hoy los números son igualmente claros. Washington estaba en el puesto 138 cuando la Oficina del Censo publicó una lista de los 1.000 apellidos estadounidenses más comunes de la encuesta de 2000, junto con datos étnicos. El proyecto no se repitió en 2010.
El noventa por ciento de esos Washington, que suman 146.520, eran negros. Solo el cinco por ciento, o 8.813, eran blancos. El tres por ciento eran dos o más razas, el 1 por ciento eran hispanos y el 1 por ciento eran asiáticos o isleños del Pacífico.
Jefferson fue el segundo nombre más negro, con un 75 por ciento de afroamericanos. Había sólo 16.070 Lincolns, y ese número era sólo el 14 por ciento de negros.
Jackson era el 53 por ciento de negros. Williams fue el nombre número 16 más negro, con un 46 por ciento. Pero había 1,534,042 Williams en total, incluidos 716,704 negros, por lo que había más negros llamados Williams que cualquier otra cosa.
(El nombre Black era 68 por ciento blanco, lo que significa que había muchos más negros blancos que negros negros. Mientras tanto, el nombre White era 19 por ciento negro.)
Muchos habitantes de Washington de hoy en día se sorprenden al saber que su nombre no es 100 por ciento negro.
«Al crecer, sabía que solo los negros tenían mi apellido», dice Shannon Washington, de la ciudad de Nueva York. Como muchos otros, nunca ha conocido a un Washington blanco.
Un estudio de 2004 realizado por investigadores de la Escuela de Graduados de Negocios de la Universidad de Chicago encontró que los solicitantes de empleo con nombres que suenan blancos reciben un 50 por ciento más de devoluciones de llamada que los solicitantes con nombres «negros».
El estudio respondió a anuncios de empleo reales con más de 5,000 currículums ficticios. A la mitad de los currículums se les asignaron nombres como Emily Walsh; la otra mitad recibió nombres como Lakisha Washington. Después de calcular la diferencia en la calidad del currículum, el estudio concluyó que «un nombre blanco produce tantas más devoluciones de llamada como ocho años adicionales de experiencia en un currículum».
Pero, ¿qué pasa con esos 8.813 Washington blancos? es su experiencia?
Para la familia de Larry Washington, de 85 años, cuyo árbol genealógico se remonta a Inglaterra en el siglo XVIII, la experiencia ha cambiado a lo largo de los años. (Dice que no es pariente de George, que no tenía hijos).
Cuando se mudó a Nueva Jersey en 1962 para enseñar en una universidad allí, la familia de Larry Washington intentó buscar viviendas por teléfono, pero nunca hubo nada disponible. «Cuando llegamos, había muchas casas», recuerda. Después de eso, enseñó a sus seis hijos a aplicar siempre en persona.
A lo largo de los años, su nombre lo hizo sensible al racismo: «Simplemente reconocimos estas cosas y teníamos plena simpatía por las personas que eran realmente negras y estaban recibiendo el tratamiento real».
Su hermana Ida, una veterinaria que vive en Seattle, dice que nunca ha experimentado discriminación por su nombre cuando era adulta. Está casada pero usa Washington como su nombre profesional.
«Es muy distintivo. Lo uso con cierto orgullo», dice.
De regreso a la escuela secundaria, se sintió fascinada con la historia de los afroamericanos. «Creo que mi nombre me ha hecho mucho más consciente de lo que les pasa a los afroamericanos. Me siento en sintonía con ellos ”.
Quizás sus sentimientos traen el círculo completo del nombre, desde los negros que hacen una conexión con el Washington blanco más grande hasta una persona blanca que elige un nombre asociado con la negritud.
«Me parece conmovedor que los negros liberados quisieran identificarse con la tradición estadounidense y el sueño americano», dice Chernow, el biógrafo. «Hace una declaración poderosa».
«Tengo que pensar, ”Dice,“ que George Washington estaría muy complacido de que tanta gente negra haya adoptado su nombre ”.