¿Son malas las palomitas de maíz para microondas?

Tiras de las esquinas de una bolsa de palomitas de maíz para microondas caliente y se escapa una columna de vapor fragante. Odiamos señalar esto, pero ese vapor contiene casi cuatro docenas de sustancias químicas, las fuentes incluyen los aromas de mantequilla y la tinta y el pegamento de las bolsas, según un nuevo informe de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. Si bien no está claro cuántos de los productos químicos pueden ser dañinos a los niveles emitidos, uno es un alborotador conocido.
El diacetilo, la sustancia utilizada para impartir un sabor mantecoso al bocadillo de la película, apareció en los titulares el verano pasado cuando un El hombre de Colorado contrajo el «pulmón de palomitas de maíz», también conocido como bronquiolitis obliterante, una enfermedad respiratoria grave relacionada con la respiración de grandes cantidades (la afección ha sido un problema para los trabajadores de las plantas de fabricación de palomitas de maíz). Aunque docenas de alimentos, desde Twinkies hasta vino tinto, contienen diacetil, es inofensivo cuando se ingiere. El problema es que cuando se calienta a altas temperaturas, como las que se usan para cocinar palomitas de maíz en el microondas, el diacetil se vaporiza y se vuelve tóxico.
Como con la mayoría de las toxinas, el diablo está en la dosis. Según se informa, el hombre se comió un promedio de dos bolsas de palomitas de maíz para microondas con sabor a mantequilla extra al día durante más de diez años y (aquí está el truco) se colocó sobre la bolsa humeante para disfrutar plenamente de su bouquet mantecoso. Cecile Rose, MD , directora del programa de medicina ocupacional del Centro Nacional de Investigación y Medicina Judía en Denver, Colorado, trató al hombre. «Es sólo un caso», dice, «pero no descartaría esta preocupación».
Los fabricantes se han tomado muy en serio esa preocupación: los mayores fabricantes de palomitas de maíz para microondas del país (ConAgra, General Mills, American Pop Corn Company y Pop Weaver) ya no usan diacetil en sus productos, que incluyen Act II, Orville Redenbacher , Pop Secret, Pop Weaver y Jolly Time.
En cuanto a los productos químicos restantes en las palomitas de maíz para microondas, puede ir a lo seguro siguiendo algunos pasos descritos por David Michaels, PhD, director del Proyecto sobre conocimiento científico y políticas públicas en la Escuela de Salud Pública y Servicios de Salud de la Universidad George Washington, un experto en vapores de palomitas de maíz para microondas: Espere hasta que la bolsa esté fría al tacto antes de abrirla (el vapor se condensará) y abra la bolsa debajo de un extractor de aire de la estufa.
La mejor solución, dice Michaels, es hacer palomitas de maíz a la antigua: en la estufa.