Saturnalia, que se celebra a mediados de diciembre, es un antiguo festival pagano romano en honor al dios agrícola Saturno. Las celebraciones de las Saturnales son la fuente de muchas de las tradiciones que ahora asociamos con la Navidad.
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¿Qué son las Saturnales?
Saturnalia, la fiesta más popular en el antiguo calendario romano, derivada de los rituales más antiguos relacionados con la agricultura de mediados de invierno y el solsticio de invierno, especialmente la práctica de ofrecer regalos o sacrificios a los dioses durante la temporada de siembra de invierno.
La celebración pagana de Saturno, el dios romano de la agricultura y el tiempo, comenzó como un solo día, pero a finales de la República (133-31 a. C.) se había expandido a un festival de una semana a partir del 17 de diciembre. ( En el calendario juliano, que usaban los romanos en ese momento, el solsticio de invierno caía el 25 de diciembre.)
Cómo celebraban los romanos las Saturnalia
Durante las Saturnales, el trabajo y los negocios llegaron a un punto detener. Las escuelas y los tribunales de justicia cerraron, y se suspendieron los patrones sociales normales.
La gente decoraba sus hogares con coronas de flores y otras plantas, y se despojaba de sus togas tradicionales en favor de ropa colorida conocida como síntesis. Incluso los esclavos no tenían que trabajar durante las Saturnalia, pero se les permitía participar en las festividades; en algunos casos, se sentaban a la cabecera de la mesa mientras sus amos les servían.
En lugar de trabajar, los romanos pasaban las Saturnalia apostando, cantando, tocando música, festejando, socializando y dándose regalos. Las velas cónicas de cera llamadas cerei eran regalos comunes durante las Saturnales, para significar que la luz regresaba después del solsticio.
En el último día de las celebraciones de las Saturnales, conocido como Sigillaria, muchos romanos regalaron a sus amigos y seres queridos pequeñas figuritas de terracota. conocida como signillaria, que puede haberse referido a celebraciones más antiguas que implicaban sacrificios humanos.
Saturnalia era, con mucho, la fiesta romana más alegre; el poeta romano Catulo lo describió como «el mejor de los tiempos». Tan desenfrenadas fueron las festividades que, según los informes, el autor romano Plinio construyó una sala insonorizada para poder trabajar durante las estridentes celebraciones.
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Templo de Saturno y otras costumbres de las Saturnales
Construido en el siglo IV d. C. para reemplazar un templo anterior, el Templo de Saturno en Roma sirvió como centro ceremonial de las celebraciones posteriores de las Saturnales. El primer día de las festividades, un joven El cerdo a menudo era sacrificado públicamente en el templo, que estaba ubicado en la esquina noroeste del Foro Romano.
La estatua de culto de Saturno en el templo tradicionalmente tenía ataduras de lana alrededor de sus pies, pero durante las Saturnales estos los lazos se aflojaron para simbolizar la liberación del dios.
En muchos hogares romanos, se elegía un rey simulado: el Saturnalicius princeps, o «líder de Saturnalia», a veces también llamado el «Señor del desgobierno». Por lo general, un miembro más humilde de la casa, esta figura era responsable de hacer travesuras durante las celebraciones: insultar a los invitados, usar ropa loca, perseguir mujeres y niñas, etc.
La idea era que él dominara el caos, más bien que el orden romano normal. La costumbre festiva común de esconder monedas u otros objetos pequeños en pasteles es una de las muchas que se remontan a las Saturnales, ya que este era un método para elegir al rey simulado.
Cómo Saturnalia llevó a Navidad
Gracias a las conquistas del Imperio Romano en Gran Bretaña y el resto de Europa desde el siglo II a. C. hasta el siglo IV d. C., y su supresión de los ritos estacionales más antiguos practicados por los celtas y otros grupos, las culturas occidentales actuales derivan muchas de sus celebraciones tradicionales del pleno invierno de las Saturnales.
La festividad cristiana de Navidad, especialmente, debe muchas de sus tradiciones a la antigua fiesta romana, incluida la época del año en que se celebra la Navidad. La Biblia no dar una fecha para J nacimiento de Jesús; de hecho, algunos teólogos han llegado a la conclusión de que probablemente nació en primavera, como sugieren las referencias a pastores y ovejas en la historia de la Natividad.
Pero para el siglo IV d.C., las iglesias cristianas occidentales decidieron celebrar la Navidad en diciembre. 25, lo que les permitió incorporar la festividad con las Saturnales y otras tradiciones populares paganas del invierno.
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¿Es la Navidad una festividad pagana?
Los paganos y los cristianos coexistieron (no siempre felizmente) durante este período, y esto probablemente representó un esfuerzo por convencer a los romanos paganos restantes de que aceptaran el cristianismo como la religión oficial de Roma.
Antes del final del siglo IV, muchas de las tradiciones de las Saturnales —incluyendo dar obsequios, cantar, encender velas, festejar y divertirse— habían sido absorbidas por las tradiciones navideñas como muchos de nosotros las conocemos hoy.