La respuesta obvia a una pregunta como «¿Qué idioma se habla en Tailandia?» es, bueno, tailandés. El tailandés es el idioma oficial y lo hablan la mayoría de los residentes de Tailandia. Sin embargo, rara vez se encuentra un idioma en un país determinado. Tailandia alberga 73 idiomas vivos, 51 de los cuales son indígenas. Y eso sin mencionar todos los idiomas inmigrantes que componen el tapiz lingüístico de este país del sudeste asiático. Entremos en los matices de todo.
¿Qué idioma se habla en Tailandia?
Tailandés
El único idioma oficial de Tailandia es, según el recuento de Ethnologue, hablado por aproximadamente el 88% de la población del país de alrededor de 69 millones de personas. Solo el 34% de los hablantes de tailandés en Tailandia lo hablan como lengua materna.
El tailandés, también conocido históricamente como siamés, es parte de la familia de lenguas tai más grande, y la versión «oficial» que se habla en Tailandia se basa en el dialecto local de la región de Bangkok.
El tailandés en sí no es un monolito. Hay diferentes dialectos que se hablan en todo el país, con una variación lo suficientemente grande como para que los hablantes de diferentes lados del país tengan problemas para entenderse entre sí. Hay diferencias sutiles en los tonos y consonantes, siendo el tailandés un idioma tonal donde las palabras cambian de significado según el tono. Los dialectos regionales tailandeses incluyen Phu Thai, Shan, Song, Isan, Southern Thai, Nyaw, Northern Thai, Phuan y Lu.
El tailandés también se compone de muchos préstamos extranjeros de otros idiomas, incluido el chino, pāli , Sánscrito, jemer, portugués, austronesio y, más recientemente, inglés.
Idiomas indígenas y minoritarios
Aunque algunos dialectos regionales tailandeses pueden considerarse idiomas minoritarios por derecho propio, Tailandia también alberga comunidades de yawi (un dialecto malayo), teochew (que tiene sus raíces en el chino antiguo) y hablantes de laos, entre otras lenguas minoritarias.
De las 51 lenguas indígenas que se hablan en Tailandia, hay cinco familias principales de lenguas discernibles en las que se pueden clasificar. Estos incluyen austronesio, hmong-mien, tailandés, mon-khmer y sino-tibetano.
El idioma hmong, que pertenece a la familia Hmong-Mien, tiene hasta 3,7 millones de hablantes nativos repartidos por varios países. . Khmer, que pertenece a la familia Mon-Khmer, tiene un recuento demográfico aún más impresionante, con 16 millones de hablantes en Camboya, Tailandia y Vietnam.
Idiomas de inmigrantes
Tailandia también es el hogar de enclaves de hablantes de lenguas extranjeras de otras partes del mundo. Por ejemplo, hay pueblos en Tailandia donde escucharás más chino que tailandés.
Los idiomas de inmigrantes más comunes en Tailandia son birmano (alrededor de 828,000 hablantes), inglés, japonés, coreano, hindi y francés. y alemán, en ese orden.
Es posible que el inglés no sea técnicamente un idioma tan inmigrante como un segundo idioma común. Muchos tailandeses estudian inglés en la escuela o de forma independiente, y esto es más evidente en la principal capital comercial de Bangkok, así como en otros lugares turísticos importantes.