Orígenes y distribución
El nombre Romance sugiere de hecho la conexión definitiva de estos idiomas con Roma: la palabra inglesa es derivado de una forma del latín Romanicus del francés antiguo, utilizada en la Edad Media para designar un tipo vernáculo de habla latina (a diferencia de la forma más culta utilizada por los clérigos), así como la literatura escrita en lengua vernácula. El hecho de que las lenguas romances compartan características que no se encuentran en los libros de texto de latín contemporáneo sugiere, sin embargo, que la versión del latín que continúan no es idéntica a la del latín clásico como se conoce en la literatura. No obstante, aunque a veces se afirma que las otras lenguas itálicas (el grupo de lenguas indoeuropeas al que pertenecía el latín, hablado en Italia) contribuyeron con características al romance, es bastante seguro que es específicamente el latín mismo, quizás en una forma popular. , que es el precursor de las lenguas romances.
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A principios del siglo XXI, unos 920 millones de personas afirmaban tener una lengua romance como lengua materna y 300 millones de personas como segunda lengua. A ese número se puede agregar el número nada despreciable de hablantes criollos romances (un criollo es una forma simplificada o pidgin de un idioma que se ha convertido en el idioma nativo de una comunidad) dispersos por todo el mundo. Los criollos franceses son hablados por millones de personas en las Indias Occidentales, América del Norte y las islas del Océano Índico (por ejemplo, Mauricio, Reunión, Isla Rodrigues, Seychelles); Los criollos portugueses se hablan en Cabo Verde, Guinea-Bissau, Santo Tomé y Príncipe, India (especialmente el estado de Goa y el territorio de unión de Daman y Diu) y Malasia; y los criollos españoles (incluidos Palenquero y Chavacano, así como Papiamentu) se hablan en las Indias Occidentales y Filipinas. Muchos hablantes utilizan el criollo para fines informales y el idioma estándar para ocasiones formales. Las lenguas romances también se utilizan formalmente en algunos países donde la mayoría de los hablantes utilizan una o más lenguas no romances para fines cotidianos. El francés, por ejemplo, se usa junto con el árabe en Túnez, Marruecos y Argelia, y es (o el) idioma oficial de 18 países: Benin, Burkina Faso, Burundi, Camerún, República Centroafricana, Chad, República de el Congo, Costa de Marfil, la República Democrática del Congo, Djibouti, Guinea Ecuatorial, Gabón, Guinea, Mali, Níger, Ruanda, Senegal y Togo, en el continente de África y Madagascar y varias otras islas frente a la costa de África. El portugués es el idioma oficial de Angola, Cabo Verde, Guinea-Bissau, Mozambique y Santo Tomé y Príncipe.
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Aunque su influencia ha disminuido antes de la creciente popularidad del inglés como idioma internacional, el francés todavía se usa ampliamente hoy como segundo idioma en muchas partes del mundo. La riqueza de la tradición literaria francesa, su gramática formulada con precisión, legada por gramáticos de los siglos XVII y XVIII, y el orgullo de los franceses por su idioma pueden asegurarle una importancia duradera entre los idiomas del mundo. En virtud de los vastos territorios en los que dominan el español y el portugués, esos idiomas seguirán siendo de primordial importancia. Aunque territorialmente tiene relativamente poca extensión, el idioma italiano, asociado con la gran herencia cultural de Italia, sigue siendo popular entre los estudiantes.