La NHL dice que «el hockey es para todos». Los jugadores negros no están tan seguros.

Mientras el alero de los Washington Capitals, Devante Smith-Pelly, se sentaba en el área de penaltis durante un juego en el United Center de Chicago en febrero de 2018, escuchó a un grupo de fanáticos blancos corear «baloncesto, baloncesto, baloncesto». Los fanáticos de los Blackhawks que se burlaban de Smith-Pelly, que es negro, dejaron en claro su posición: el hockey no es para todos, y especialmente no para los negros.

Willie ORee, quien se convirtió en el primer jugador negro de la NHL en 1958 cuando tomó el hielo por los Bruins en un juego contra los Montreal Canadiens, enfrentó abusos racistas a lo largo de su carrera. Cuando el alero de los Toronto Maple Leafs, Wayne Simmonds, estaba en los Flyers en 2011, hizo que le lanzaran un plátano. un fanático durante un juego de exhibición en London, Ontario. Después de que el alero de los Washington Capitals, Joel Ward, eliminó a los Bruins de los playoffs de 2012 con un ganador en tiempo extra del Juego 7, enfrentó una avalancha de abusos racistas por parte de los fanáticos de Boston en las redes sociales. El prospecto de los New York Rangers KAndre Miller, quien es negro, participó en lo que debió haber creído que sería una sesión ordinaria de preguntas y respuestas con fanáticos en Zoom a principios de este año, fue abusado repetidamente con burlas racistas. En un sincero ensayo de Players Tribune, el exdelantero de Calgary Flames Akim Aliu, quien es nigeriano, detalló los casos de abuso racista que sufrió durante su carrera como jugador, por parte de sus compañeros de equipo y de su propio entrenador.

La lista El número de incidentes racistas en el hockey es demasiado extenso para detallarlo en su totalidad, y no se limita al juego profesional; también son deprimentemente comunes a nivel juvenil. Después del incidente en Chicago en 2018, Smith-Pelly reflexionó sobre lo poco que ha cambiado desde que ORee rompió la barrera del color hace más de 60 años.

«Tuvo que pasar por mucho, y lo mismo ha estado sucediendo ahora, lo que obviamente significa que aún queda un largo camino por recorrer «, dijo Smith-Pelly a la AP.» Si le hubieras sacado una cita de él en ese entonces y de nosotros ahora, ellos están diciendo lo mismo, así que obviamente hay todavía queda un largo camino por recorrer en el hockey y en el mundo si hablamos en serio. ”

El mundo del hockey se vio obligado nuevamente a enfrentar su propia reacción al racismo este verano. Cuando los jugadores de los Milwaukee Bucks decidieron no ir a la cancha para un juego de playoffs de la NBA el 26 de agosto en protesta por el tiroteo de Jacob Blake por la policía en Kenosha, Wisconsin, inspiraron a otros jugadores de todos los deportes a hacer lo mismo. Al hacerlo, dejaron en claro a los funcionarios de la liga, los propietarios de equipos y una nación que enfrenta la violencia policial contra los negros que creen que las vidas de los negros son importantes. Pero como las pelotas de baloncesto, béisbol, fútbol y tenis se guardaron en protesta, los discos de hockey notoriamente no lo fueron.

Horas después de que los Bucks se negaran a jugar, y después de que jugadores de otras ligas se unieran a esa protesta: la intención de su acción colectiva inequívoca: los patinadores de los Boston Bruins y Tampa Bay Lightning se reunieron en el centro de hielo en el Scotiabank Arena en Toronto para el comienzo del Juego 3 de su serie de semifinales de la Conferencia Este como si nada estuviera sucediendo fuera de las dos burbujas de playoffs de la NHL.2

Si bien el juego se detuvo en otras ligas ese día, la NHL no movió su lista de juegos, en su lugar eligió reconocer lo que la policía de Kenosha le hizo a Blake con un 27 segundos » momento de reflexión ”antes del juego Bruins y Lightning mientras el jumbotron se iluminaba con las palabras» End Racism «. Incluso esa breve exhibición fue más de lo que la liga ahorró para un juego entre Colorado Avalanche y Dallas Stars más tarde esa noche, que se desarrolló sin ningún reconocimiento.

No todos los asociados con la NHL permanecieron en silencio, por supuesto. Varios Los jugadores tuitearon mensajes de apoyo a los Bucks y a la NBA en general. Algunos jugadores blancos tomaron esa posición, incluido el portero retirado Roberto Luongo, pero los jugadores no blancos estuvieron a la vanguardia, incluido el delantero de los San Jose Sharks, Evander Kane, que es negro, y Minnesota Wild defensa Matt Dumba, que es de ascendencia filipina. Aliu tuiteó su apoyo a los jugadores de la NBA, WNBA y MLB, y le preguntó a la NHL, «¿dónde ¿a?» Dumba, quien fue el primer jugador de la NHL en arrodillarse durante el juego de Star-Spangled Banner cuando lo hizo antes de un juego en agosto, incluso se dirigió a las ondas en Vancouver para explicar que la responsabilidad de hablar en contra del racismo no debería siempre recaen sobre jugadores negros y jugadores de color.

«No puedes seguir viniendo a los jugadores minoritarios cada vez que hay una situación como esta», dijo Dumba en The Program.»Los jugadores blancos de nuestra liga también necesitan tener respuestas para lo que están viendo en la sociedad en este momento, y dónde se encuentran para hacer un cambio, hacerlo bien para la liga. Porque sé que hay muchos de ellos. que son buena gente, hay mucha gente buena en el hockey. Pero el silencio es tan malo como la violencia ”.

Después de una noche de silencio mayoritariamente de la liga y sus equipos, la NHL y su abrumadora white workforce3 finalmente se dio cuenta de que los jugadores de otros deportes podrían estar en algo.

Los jugadores de la burbuja de la Conferencia Oeste se enfrentaron a los medios el 27 de agosto para anunciar el aplazamiento de juegos ese día y el siguiente, con un plan para reanudar el juego al día siguiente. El anuncio provino del alero de los Golden Knights de Las Vegas, Ryan Reaves, y del alero de Avalanche, Pierre Edouard-Bellemare, ambos negros; el alero de Avalanche, Nazem Kadri, quien es de ascendencia libanesa , y el alero de los Dallas Stars Jason Dickinson y el alero de Vancouver Canucks Bo Horvat, que son ambos blancos. Según todos los informes, la acción fue dirigida por los jugadores y no por la liga.

Existe una amplia evidencia de que la NHL sabe que tiene un problema de racismo. Su campaña «El hockey es para todos» es una prueba de esto; su lista de comerciales del Mes de la Historia Negra, que no incluyó jugadores negros en 2020, es una prueba de ello; su museo de historia móvil, que cuenta la historia de la Liga de Hockey de Colores, una La liga totalmente negra que se formó en Nueva Escocia en 1895 y es responsable de la invención del slapshot y la posición de portero mariposa, es una prueba de ello; el libro blanco que produjo en 2018 en conjunto con la Brookings Institution, que reconoció que la demografía en América del Norte está cambiando, que el 44 por ciento de los millennials estadounidenses no son blancos y que la liga necesita mejorar para llegar a los negros y las personas de color, eso también es prueba de esto.

Pero la realidad es que los fanáticos de la liga son abrumadoramente blancos, se inclinan hacia los conservadores y son más ricos que los fanáticos de otras ligas deportivas profesionales. Como el apoyo al movimiento Black Lives Matter había disminuido entre los estadounidenses blancos, es justo Supongamos que también está disminuyendo entre la audiencia mayoritariamente blanca de la NHL. Y la representación minoritaria en la liga sigue siendo minúscula: menos del 5 por ciento de los jugadores de la liga son negros o personas de color, y solo ha contratado a un entrenador en jefe negro, de un total de 377 entrenadores, en sus 102 años de existencia.

Una cohorte de jugadores negros actuales y anteriores y jugadores de color dentro de la NHL no espera más a que la liga actúe. Jugadores como Kane, Dumba, Aliu, Kadri y Simmonds se unieron para formar la Hockey Diversity Alliance (HDA) en junio en un esfuerzo por acabar con el racismo y promover la diversidad en todos los niveles del deporte. Poco después de que la NHL rechazara la oportunidad de mostrar su apoyo a las vidas de los negros, la HDA emitió un comunicado de prensa que detalla cómo tiene la intención de acabar con las desigualdades raciales en la NHL y el hockey en general. El plan de la HDA comienza con el aumento de la proporción de personal negro contratado por la NHL y sus franquicias miembros, tanto a nivel ejecutivo como en puestos relacionados y no relacionados con el hockey.

Además de aumentar diversidad en la fuerza laboral de la liga, la HDA propuso que se le asignara la tarea de seleccionar al menos el 50 por ciento del Consejo de Inclusión Ejecutiva (EIC) de la NHL, un grupo de propietarios de equipos, presidentes y gerentes generales cuyo mandato es garantizar que los esfuerzos de diversidad e inclusión sean tomado en serio en toda la liga. Hacerlo «aseguraría que se escuchen las voces de nuestros jugadores negros, indígenas y racializados y que tengan la oportunidad de ayudar a cambiar la cultura de la liga».

La HDA también le pidió a la NHL que implementara un Programa educativo obligatorio de capacitación en antirracismo y prejuicios inconscientes para todos los empleados de la liga. La HDA se comprometió a financiar iniciativas de justicia social que luchan contra el racismo y brindan justicia a las comunidades negras, indígenas y racializadas; programas de desarrollo de hockey de base que aumentan el acceso y brindan apoyo a los jugadores de BIPOC a nivel juvenil; y programas de educación contra el racismo y prejuicios inconscientes en las ligas de hockey amateur de América del Norte.

Días después de que la HDA emitiera su comunicado de prensa, la NHL y la NHLPA (el sindicato de jugadores de la liga) respondieron con un comunicado de prensa conjunto anunciando sus planes para implementar esfuerzos contra el racismo, que incluyen capacitación obligatoria en diversidad e inclusión para todos los jugadores y el personal de la NHLPA. La NHL y la NHLPA también an anunció planes para trabajar con la HDA para «establecer y administrar un programa de desarrollo de hockey de base único en su tipo para brindar tutoría y desarrollo de habilidades para niños y niñas BIPOC en el área metropolitana de Toronto», con planes establecidos para un programa similar basado en los EE. UU. en una fecha posterior.

Notablemente, la NHL no se comprometió con cifras concretas con respecto a la contratación de ejecutivos negros, personal de hockey o personal que no es de hockey, sin embargo, dijo que está «encargando una auditoría externa de estos esfuerzos» mientras » trabajando con el Instituto para la Diversidad y Ética en el Deporte (TIDES) en una evaluación privada de nuestro grupo actual de empleados «. Tampoco aceptó permitir que la HDA seleccione al menos el 50 por ciento de su EIC, que es mayoritariamente blanca.

El compromiso fragmentado de la NHL con la propuesta de la HDA parece haber precipitado el fin de la naciente relación de trabajo entre las dos organizaciones. La HDA anunció recientemente que operaría por separado de la NHL, afirmando que la liga «no está preparada para hacer compromisos mensurables para acabar con el racismo sistémico en el hockey», y que «se centró en esfuerzos de relaciones públicas performativas que parecían dirigidos a avanzar rápidamente conversaciones pasadas importantes sobre la raza necesarias en el juego ”.

Los jugadores actuales y anteriores no son las únicas fuerzas que presionan a la liga para que se tome en serio la diversidad y la inclusión. Renee Hess, quien fundó el Black Girl Hockey Club (BGHC) hace dos años como una red de apoyo para las mujeres de color que disfrutan del hockey, dijo a The New York Times que la liga necesita incluir a más personas de color en sus nuevos comités «para que el verdadero cambio puede suceder «. El BGHC lanzó recientemente su campaña «Get Incómodo», que tiene como objetivo desarrollar «un conjunto integral de recomendaciones sobre cómo todas las entidades involucradas en el hockey, en todos los niveles, pueden contribuir de manera significativa al movimiento contra la discriminación y la opresión de las comunidades BIPOC en la sociedad».

Los objetivos finales de la campaña son hacer del hockey un espacio bienvenido para las niñas negras y las comunidades BIPOC, aumentar la diversidad en el empleo en todos los niveles del deporte y educar al mundo del hockey sobre cuestiones de justicia social y alianzas mientras se centra en los negros. mujeres, mujeres de color, líderes de BIPOC y expertas en antirracismo. Kim Davis, vicepresidenta ejecutiva de impacto social, iniciativas de crecimiento y asuntos legislativos de la NHL, quien es negra y ha sido fundamental en la expansión de «El hockey es para todos» de la NHL iniciativas: le dijo a The New York Times que Hess está «brindando una nueva perspectiva a todas las dimensiones de nuestros esfuerzos de inclusión».

Detener el racismo en los deportes, y mucho menos el mundo más amplio orld, obviamente no es una tarea fácil. Pero hay pasos tangibles que la NHL podría tomar para hacer que la liga y el deporte sean más equitativos e inclusivos. Un cambio positivo que podría lograr la NHL es subsidiar los costos de equipo y las cuotas de la liga a nivel juvenil.4 El hockey es uno de los deportes juveniles más caros: algunas familias gastan hasta 19.000 dólares al año en equipamiento, cuotas de la liga y viajes. En los Estados Unidos, donde la brecha de riqueza entre las familias blancas y negras es tan amplia como en la década de 1960, esa alta barrera de entrada es una de las principales razones por las que el hockey es jugado principalmente por personas blancas. Y esa falta de diversidad e inclusión se refleja en la composición racial de la NHL, tanto dentro como fuera del hielo.

Cuando la policía de Kenosha le disparó siete veces en la espalda a Jacob Blake, no se registró con jugadores blancos, entrenadores o personal dentro de las burbujas de la NHL hasta que los jugadores de otras ligas, y los jugadores negros y de color en su propia liga, la obligaron a registrarse. Cuando se les presentó la oportunidad de mostrar su apoyo a las vidas de los negros, la mayoría de los blancos dentro de la NHL flaquearon. Permanecieron en silencio hasta que quedó claro que su silencio era insostenible; no hablaron hasta que quedó claro que era seguro hacerlo. Los jugadores negros y de color de la NHL no tenían ese lujo.

Neil Paine contribuyó con la investigación.

CORRECCIÓN (19 de octubre de 2020, 6:30 pm): una anterior La versión de este artículo se refería a Wayne Simmonds como miembro de los Buffalo Sabres. Dejó los Sabres y firmó el 9 de octubre con los Toronto Maple Leafs.