Gentrificación describe un proceso en el que las personas adineradas con educación universitaria comienzan a trasladarse a comunidades pobres o de clase trabajadora, a menudo ocupadas originalmente por comunidades de color. Las personas y las empresas que se mudan a vecindarios gentrificados pueden tener metas para sus nuevos hogares que están en desacuerdo con las metas de las personas que han vivido allí durante mucho tiempo. El aumento de los costos de vida y una cultura comunitaria cambiante pueden dificultar la adaptación para los residentes de mucho tiempo. Estos cambios pueden expulsar a las personas de color y las empresas propiedad de minorías. Al mismo tiempo, la gentrificación trae una inversión muy necesaria en áreas olvidadas durante mucho tiempo. La gentrificación es, por lo tanto, un tema complicado que involucra a muchas partes interesadas y perspectivas diferentes.
Las comunidades pobres de color que tienden a habitar vecindarios seleccionados para la gentrificación fueron a menudo víctimas de políticas de vivienda injustas desde el final de la Segunda Guerra Mundial. Durante el boom económico de la posguerra, aparecieron muchos suburbios, ubicados en las afueras de las ciudades. Proporcionaron las ventajas de los entornos urbanos sin las desventajas de vivir cerca de otros. Para alentar a la gente a mudarse a los suburbios, los corredores de bienes raíces practicaron algo llamado blockbusting. Alentaron a las familias negras a pagar una prima para mudarse a vecindarios urbanos particulares, de modo que las familias blancas vendieran sus casas a un precio bajo para mudarse a los suburbios. Una vez que se completó este proceso, a las nuevas comunidades de mayoría afroamericana se les negó el dinero que necesitaban para invertir en mejoras a sus vecindarios a través de una práctica llamada redlining. Estos factores se combinaron para reducir las oportunidades en muchas áreas urbanas. Como resultado, el bajo costo de mudarse a esos vecindarios los abrió a la gentrificación.
A medida que un vecindario se gentrifica, la oportunidad económica que representa aumenta. Más personas se mudan al área para aprovechar esas oportunidades, y luego la conveniencia de esa área aumenta aún más. Los desarrolladores comienzan a derribar viviendas antiguas para construir nuevas. Las tiendas antiguas, los restaurantes y otras características del vecindario pueden ser eliminados por los escaparates que atienden a los nuevos residentes. Quizás lo peor de todo es que los propios residentes antiguos pueden verse obligados a irse. El aumento de los costos de vida y un panorama cambiante para los empleos significan que los beneficios que la gentrificación trae a un área a menudo se distribuyen de manera desigual.
Debido a que los beneficios económicos potenciales de los vecindarios gentrificados son muy grandes, sin embargo, hay debates animados si la gentrificación es buena o mala y si debe aceptarse o resistirse. Incluso hay algunas investigaciones que sugieren que las familias negras de clase trabajadora tienden a permanecer en vecindarios aburguesados en lugar de dejarlos, y que los beneficios económicos de la gentrificación efectivamente llegan a todos los residentes. Por ahora, las ciudades y sus residentes deben encontrar caminos hacia la mejora económica que beneficien tanto a las comunidades antiguas como a las nuevas.