A través del Cuerpo de Paz, el presidente John F. Kennedy buscó fomentar el entendimiento mutuo entre los estadounidenses y las personas de otras naciones y culturas.
El 14 de octubre de 1960, a las 2 am, el senador John F. Kennedy habló ante una multitud de 10,000 estudiantes que vitoreaban en la Universidad de Michigan en Ann Arbor durante un discurso de campaña presidencial. En su discurso improvisado, Kennedy preguntó: «¿Cuántos de ustedes, que van a ser médicos, están dispuestos a pasar sus días en Ghana? Técnicos o ingenieros, ¿cuántos de ustedes están dispuestos a trabajar en el Servicio Exterior y pasar sus vidas? ¿viajando alrededor del mundo?» Su joven audiencia respondió a este discurso con una petición firmada por 1.000 estudiantes dispuestos a servir en el extranjero. El desafío del senador Kennedy a estos estudiantes: vivir y trabajar en países en desarrollo de todo el mundo; dedicarse a la causa de la paz y el desarrollo, inspiró el inicio del Cuerpo de Paz.
Solo dos semanas después , en su discurso del 2 de noviembre de 1960 en el Cow Palace en San Francisco, Kennedy propuso «un cuerpo de paz de hombres y mujeres talentosos» que se dedicarían al progreso y la paz de los países en desarrollo. Animado por más de 25.000 cartas en respuesta a Kennedy tomó medidas inmediatas como presidente para hacer realidad la promesa de la campaña.
El programa del Cuerpo de Paz fue una consecuencia de la Guerra Fría. El presidente Kennedy señaló que la Unión Soviética «tenía cientos de hombres y mujeres, científicas, físicas, maestras, ingenieros, médicos y enfermeras. . . preparados para pasar sus vidas en el extranjero al servicio del comunismo mundial «. Estados Unidos no tenía tal programa, y Kennedy quería involucrar a los estadounidenses más activamente en la causa de la democracia, la paz, el desarrollo y la libertad globales.
Unos días después de asumir el cargo, Kennedy le pidió a su cuñado, R. Sargent Shriver, que dirigiera un grupo de trabajo del Cuerpo de Paz. Shriver era conocido por su capacidad para identificar y motivar a líderes creativos y visionarios, y dirigió la grupo para dar forma rápidamente a la organización. Después de un mes de intenso diálogo y debate entre los miembros del grupo de trabajo, Shriver describió siete pasos para formar el Cuerpo de Paz en un memorando a Kennedy en febrero de 1961.
Se estableció el Cuerpo de Paz por orden ejecutiva el 1 de marzo de 1961, y Shriver, reacio, aceptó la solicitud del presidente de dirigir oficialmente la organización. Shriver reclutó y animó a un personal talentoso para implementar las recomendaciones del grupo de trabajo. En su primer viaje al extranjero como director, recibió invitaciones de líderes en India, Ghana y Birmania para colocar voluntarios del Cuerpo de Paz en sus países.
Tanganica y Ghana fueron los primeros países en participar en el programa. El presidente Kennedy dio la bienvenida al grupo inaugural de voluntarios en la Casa Blanca el 28 de agosto de 1961, para despedirlos personalmente antes de su partida a África.
El Congreso aprobó al Cuerpo de Paz como una agencia federal permanente dentro del Departamento de Estado, y Kennedy firmó la legislación el 22 de septiembre de 1961. En 1981, el Cuerpo de Paz se convirtió en una agencia independiente.
En la década de 1960 , el Cuerpo de Paz fue muy popular entre los recién graduados universitarios, pero en la década de 1970, la Guerra de Vietnam y Watergate erosionaron la «fe de muchos estadounidenses en su gobierno». El interés en el Cuerpo de Paz comenzó a declinar y se recortaron los fondos gubernamentales. En la década de 1980, el presidente Ronald Reagan trató de ampliar el «interés tradicional del Cuerpo de Paz por la educación y la agricultura para incluir campos más actuales, como la informática y la educación relacionada con los negocios». Por primera vez, un número creciente de voluntarios conservadores y republicanos se unió a la contingente del Cuerpo de Paz en gran parte progresista en el extranjero. La membresía y la financiación del Cuerpo de Paz aumentaron después de la apertura de Europa del Este en 1990.
El Programa del Cuerpo de Paz
Para participar en el programa del Cuerpo de Paz, los países deben cumplir con ciertos requisitos:
- Un país debe invitar al Cuerpo de Paz
- Basado en su presupuesto limitado, el Cuerpo de Paz decide en qué países puede estar activo y prioriza cada país » s necesidades
- Los voluntarios del Cuerpo de Paz deben estar seguros
Una vez que se cumplen estos requisitos, el Cuerpo de Paz comienza a trabajar con el gobierno extranjero. Los países que buscan ayuda del Cuerpo de Paz proponen áreas que podrían beneficiarse de las habilidades de los voluntarios. Luego, el Cuerpo de Paz empareja las asignaciones dentro de países extranjeros con los solicitantes con las habilidades adecuadas.
La vida como voluntario del Cuerpo de Paz no es fácil y los voluntarios enfrentan muchos desafíos, desde las barreras del idioma hasta las malas condiciones de vida. No hay salario. Los voluntarios reciben un estipendio mensual por alojamiento, comida y algunos elementos esenciales, «lo suficiente para estar en un nivel suficiente solo para mantener la salud y las necesidades básicas. Se espera que los hombres y las mujeres trabajen y vivan junto a los nacionales del país en el que se encuentran. estacionado — haciendo el mismo trabajo, comiendo la misma comida, hablando el mismo idioma.»
Culturalmente, los voluntarios trabajan para generar confianza dentro de sus comunidades y compartir sus habilidades para resolver los desafíos que enfrentan las comunidades en desarrollo. Los voluntarios trabajan en muchos campos diferentes, que incluyen educación, salud, nutrición, capacitación sobre VIH / SIDA, agricultura, negocios, desarrollo comunitario, silvicultura y protección ambiental. Desde el inicio del Cuerpo de Paz, unos 200.000 voluntarios han trabajado en 139 países. Han aprendido más de 200 idiomas y dialectos.
El Cuerpo de Paz Hoy
El Cuerpo de Paz siempre se está adaptando a los tiempos y a un mundo en constante cambio, pero nunca se ha desviado de sus tres objetivos originales:
- Ayudar a la gente de países y áreas interesados en satisfacer sus necesidades de trabajadores capacitados
- Para ayudar a promover una mejor comprensión de los estadounidenses por parte de las personas atendidas
- Para ayudar a promover una mejor comprensión de otras personas en la parte de los estadounidenses
El programa continúa reflejando ct las prioridades cambiantes del gobierno de los Estados Unidos y los cambios en la población de los Estados Unidos. Hoy en día, en promedio, los voluntarios son mayores que sus predecesores y más experimentados en campos especializados.
Después de más de cinco décadas de servicio, el Cuerpo de Paz es más vital que nunca y sigue creciendo. De la inspiración de John F. Kennedy surgió una agencia dedicada a la paz mundial y la amistad y voluntarios que continúan ayudando a las personas a construir una vida mejor para ellos, sus hijos, su comunidad y su país.