Der Name von George Washington ist untrennbar mit Amerika verbunden und nicht nur mit der Geschichte der Nation. Es identifiziert unzählige Straßen, Gebäude, Berge, Brücken, Denkmäler, Städte – und Menschen.
Seltsamerweise sind die meisten dieser Menschen schwarz. Die US-Volkszählung 2000 zählte 163.036 Personen mit dem Nachnamen Washington. Neunzig Prozent von ihnen waren Afroamerikaner, ein weitaus höherer schwarzer Prozentsatz als bei jedem anderen gebräuchlichen Namen.
Die Geschichte, wie Washington zum „schwärzesten Namen“ wurde, beginnt mit Sklaverei und nimmt nach dem Bürgerkrieg eine scharfe Wendung, als allen Schwarzen die Würde eines Nachnamens gewährt wurde.
Schon vor der Emanzipation entschieden sich viele versklavte Schwarze Einige Historiker gehen davon aus, dass eine große Anzahl von Schwarzen den Namen Washington gewählt hat, um ihre Freiheit geltend zu machen.
Präsident Washington, geboren vor 279 Jahren am 22. Februar, hatte dies getan Eine komplexe Beziehung zur Sklaverei, die heute in der Dunkelheit seines Namens widerhallt.
Sein Urgroßvater John kam 1656 aus England nach Virginia. John heiratete die Tochter eines reichen Mannes und besaß schließlich mehr als 5.000 Morgen, laut der neuen Biographie „Washington: A Life“ von Ron Chernow.
Zusammen mit Land erbte George 10 Summen ein Wesen von seinem Vater. Er gewann mehr durch seine Ehe mit einer reichen Witwe und kaufte noch mehr versklavte Schwarze, um das Land zu bearbeiten, das er aggressiv angehäuft hatte. Aber im Laufe der Jahrzehnte, als er den Widerspruch der Sklaverei zu den Freiheiten der neuen Nation erkannte, widersetzte sich Washington der menschlichen Knechtschaft.
Doch „Sklaven waren die Grundlage seines Vermögens“, und er würde sich nicht von ihnen trennen , Sagte Chernow in einem Interview.
Washington war nach damaligen Maßstäben kein harter Sklavenhalter. Er sorgte für gutes Essen und medizinische Versorgung. Er erkannte Ehen und weigerte sich, einzelne Familienmitglieder zu verkaufen. Später Leben beschloss er, keine schwarzen Menschen mehr zu kaufen.
Aber er arbeitete auch ziemlich hart und unter schwierigen Bedingungen mit seinen Sklaven. Als Präsident pendelte er sie zwischen seiner Residenz in Philadelphia und dem Anwesen in Virginia, um einem Gesetz zu entgehen, das dies vorsah befreite jeden Sklaven, der sechs Monate in Pennsylvania lebte.
Während seines Aufenthalts in Philadelphia zog Oney Judge, Martha Washingtons Dienstmädchen, durch die Stadt und traf viele freie Schwarze. Als Martha erfuhr, dass sie plante Eines Tages verschwand der Richter, um sie einer schlecht gelaunten Enkelin zu geben.
Acc Nach Chernows Buch missbrauchte Washington seine Befugnisse als Präsident und bat das Finanzministerium, die Richterin aus ihrem neuen Leben in New Hampshire zu entführen. Die Verschwörung war erfolglos.
„Theoretisch und auf dem Papier war er gegen die Sklaverei“, sagte Chernow. „Aber er verfolgte und suchte immer noch eifrig seine entkommenen Sklaven.“
n seinen letzten Jahren auf seiner Plantage in Mount Vernon sagte Washington, dass „nichts als die Ausrottung der Sklaverei die Existenz unserer Gewerkschaft aufrechterhalten kann“.
Dies führte zu außergewöhnlichen Anweisungen in seinem Testament, dass alle 124 seiner Sklaven nach dem Tod seiner Frau befreit werden sollten. Die einzige Ausnahme war der Sklave, der während des gesamten Unabhängigkeitskrieges an seiner Seite war und sofort befreit wurde / p>
Washington ordnete auch an, dass die jüngeren Schwarzen ausgebildet oder in einem Beruf unterrichtet werden sollten, und stellte einen Fonds zur Verfügung, um Kranke oder Alte zu versorgen.
„Dies ist ein Mann, der eine immense Strecke zurücklegt “, sagte Chernow.
Zwölf US-Präsidenten waren Sklavenhalter. Von den acht Präsidenten, die im Amt Sklaven besaßen, ist Washington der einzige, der sie alle freigelassen hat.
Nachnamen
Es ist ein Mythos, dass die meisten versklavten Schwarzen den Nachnamen trugen ihr Besitzer. Nur eine Handvoll von George Washingtons Hunderten von Sklaven hat es zum Beispiel getan, und er hat am meisten nur einen Vornamen angegeben, sagt Mary Thompson, die Historikerin am Mount Vernon.
Der Historiker Henry Wiencek sagt, dass viele versklavte Schwarze Nachnamen hatten, die nicht aufgezeichnet oder geheim gehalten wurden.
Manchmal verwendeten Schwarze den Nachnamen des Besitzers ihres ältesten bekannten Vorfahren, um ihre Identität zu bewahren .
„Denken Sie daran, dass viele der großen Pflanzer nach dem Bürgerkrieg weiterhin äußerst mächtige Figuren in ihren Regionen waren, so dass es für eine befreite Person einen Vorteil gab Halten Sie eine Verbindung zu einer führenden weißen Familie “, sagt Wiencek, Autor von„ Ein unvollkommener Gott: George Washington, seine Sklaven und die Erschaffung Amerikas “.
Melvin Patrick Ely, ein College von William und Mary Professor, der die Geschichte der Schwarzen im Süden studiert, sagt, einige westafrikanische Kulturen legten großen Wert auf angestammte Dörfer, und das amerikanische Äquivalent war die Pflanze wo die Vorfahren gearbeitet hatten.
Nachnamen könnten auch aus dem Nichts gerissen worden sein. Booker T.Washington, einer der berühmtesten Schwarzen der Zeit nach der Sklaverei, hatte anscheinend zwei davon.
Er war ein Junge, als die Emanzipation ihn von einer Plantage in Virginia befreite. Nachdem er sich in die Schule eingeschrieben hatte, bemerkte er, dass andere Kinder Nachnamen hatten, während das einzige, was er jemals genannt worden war, Booker war.
„Also, wann Der Lehrer fragte mich, wie mein vollständiger Name sei. Ich sagte ihm ruhig: „Booker Washington“, schrieb er in seiner Autobiografie „Up from Slavery“. Später im Leben fand er heraus, dass seine Mutter ihn bei der Geburt „Booker Taliaferro“ genannt hatte, also fügte er einen zweiten Vornamen hinzu.
Er gibt keinen Hinweis darauf, warum der Name Washington in seinem Kopf auftauchte. Aber George Washington Sein Testament war zu dieser Zeit weithin in Broschürenform veröffentlicht worden, und es war bekannt, dass er seine Sklaven befreit hatte, sagt Thompson.
Fühlten sich versklavte Menschen von Washington inspiriert und nahmen seinen Namen als Tribut an, oder suchten sie einige Vorteile von der Vereinigung? Haben neu befreite Menschen den Namen als Zeichen der Hingabe an ihr Land genommen?
„Wir wissen es einfach nicht“, sagt Wiencek.
Aber die Verbindung ist zu stark, als dass manche sie ignorieren könnten.
„Es gab viel mehr Bewusstsein und Stolz In der amerikanischen Geschichte unter Afroamerikanern und versklavten Afroamerikanern geben ihnen viele Menschen Anerkennung. Sie hatten einen sehr starken Sinn für Politik und Geschichte “, sagt Adam Goodheart, Professor an der Washington College und Autor des bevorstehenden „1861: Civil War Awakening“.
„Sie haben darüber nachgedacht, wie sie Amerikaner sein könnten“, sagt Goodheart . „Dass sie den Namen dieser Person annehmen würden, die ein unvollkommener Held war, zeigt, dass es ein gewisses Verständnis dieses Landes als einen unvollkommenen Ort, ein unvollkommenes Experiment und die Bereitschaft gab, diese Tradition der Freiheit mit all ihren Widersprüchen anzunehmen.“
Viele Schwarze haben nach dem Unabhängigkeitskrieg, dem Bürgerkrieg und der Schwarzmachtbewegung neue Namen erhalten, sagt Ira Berlin, ein Geschichtsprofessor der Universität von Maryland, der Bücher über die Geschichte der Afroamerikaner geschrieben hat.
„Namen sind diese zentrale Art, wie wir über uns selbst denken“, sagt Berlin. „Immer wenn wir solche emanzipatorischen Momente haben, können sich die Menschen plötzlich neu erfinden, neu überdenken, sich von einer Vergangenheit unterscheiden, in der sie verunglimpft und missbraucht wurden. Neue Namen sind eine der Möglichkeiten, wie sie dies tun.“
Aber für Schwarze, die den Namen Washington gewählt haben, ist es selten sicher, warum.
„Es ist eine Annahme, dass der Nachname an George gebunden ist“, sagt Tony Burroughs, ein Experte für schwarze Genealogie, der 82 sagt 94 Prozent aller in den Volkszählungen von 1880 bis 1930 aufgeführten Washingtons waren schwarz.
„Es gibt keine direkten Beweise“, sagt er. „Für mich ist es ein Zufall.“
Zufall oder nicht, heute sind die Zahlen gleich stark. Washington wurde auf Platz 138 geführt, als das Census Bureau eine Liste der 1.000 häufigsten amerikanischen Nachnamen aus der Umfrage von 2000 zusammen mit ethnischen Daten veröffentlichte. Das Projekt wurde 2010 nicht wiederholt.
Neunzig Prozent dieser Washingtons mit der Nummer 146.520 waren schwarz. Nur fünf Prozent oder 8.813 waren weiß. Drei Prozent waren zwei oder mehr Rennen, 1 Prozent waren Hispanoamerikaner und 1 Prozent waren asiatische oder pazifische Insulaner.
Jefferson war mit 75 Prozent Afroamerikaner der zweitschwärzeste Name. Es gab nur 16.070 Lincolns, und diese Zahl war nur 14 Prozent schwarz.
Jackson war 53 Prozent schwarz. Williams war mit 46 Prozent der 16. schwärzeste Name. Aber es gab insgesamt 1.534.042 Williams, darunter 716.704 schwarze – es gab also mehr Schwarze mit dem Namen Williams als alles andere.
(Der Name Schwarz war zu 68 Prozent weiß, was bedeutet, dass es weit mehr weiße Schwarze als schwarze Schwarze gab. Der Name Weiß war mittlerweile zu 19 Prozent schwarz.)
Viele heutige Washingtons sind überrascht zu erfahren, dass ihr Name nicht zu 100 Prozent schwarz ist.
„Als ich aufwuchs, wusste ich nur, dass nur Schwarze meinen Nachnamen hatten“, sagt Shannon Washington aus New York City. Wie viele andere hat sie noch nie ein weißes Washington getroffen.
Eine 2004 von Forschern der Graduate School of Business der Universität Chicago durchgeführte Studie ergab, dass Bewerber mit weiß klingenden Namen 50 Prozent mehr Rückrufe erhalten als Bewerber mit „schwarzen“ Namen.
Die Studie reagierte auf echte Stellenanzeigen mit mehr als 5.000 fiktiven Lebensläufen. Die Hälfte der Lebensläufe erhielt Namen wie Emily Walsh; Die andere Hälfte bekam Namen wie Lakisha Washington. Nach der Berechnung des Unterschieds in der Qualität des Lebenslaufs kam die Studie zu dem Schluss, dass „ein weißer Name so viele Rückrufe liefert wie zusätzliche acht Jahre Erfahrung in einem Lebenslauf.“
Aber was ist mit diesen 8.813 weißen Washingtons? Was ist ihre Erfahrung?
Für die Familie des 85-jährigen Larry Washington, der seinen Stammbaum im 18. Jahrhundert bis nach England zurückverfolgt, hat sich die Erfahrung im Laufe der Jahre geändert. (Er sagt, er ist nicht mit George verwandt, der keine Kinder hatte.)
Als er 1962 nach New Jersey zog, um dort an einem College zu unterrichten, versuchte Larry Washingtons Familie, telefonisch nach Wohnungen zu suchen, aber nichts war jemals verfügbar. „Als wir auftauchten, gab es viele Häuser“, erinnert er sich. Danach brachte er seinen sechs Kindern bei, sich immer persönlich zu bewerben.
Im Laufe der Jahre machte ihn sein Name für Rassismus sensibel: „Wir haben diese Dinge einfach erkannt und hatten volles Mitgefühl mit den Menschen, die wirklich schwarz waren und die wirkliche Behandlung erhielten.“
Seine Schwester Ida, Eine in Seattle lebende Tierärztin sagt, sie habe aufgrund ihres Namens als Erwachsene nie Diskriminierung erfahren. Sie ist verheiratet, benutzt aber Washington als ihren Berufsnamen.
„Es ist sehr charakteristisch. Ich benutze es mit einem gewissen Maß an Stolz“, sagt sie.
Zurück in der High School war sie fasziniert von der schwarzen Geschichte. „Ich glaube, mein Name hat mich viel bewusster gemacht, womit afroamerikanische Leute zu kämpfen haben. Ich fühle mich mit ihnen im Einklang. “
Vielleicht schließt sich durch ihre Gefühle der Name – von Schwarzen, die eine Verbindung zum größten weißen Washington herstellen, bis zu einer weißen Person, die einen Namen wählt, der mit Schwärze in Verbindung gebracht wird.
„Ich finde es berührend, dass sich befreite Schwarze mit der amerikanischen Tradition und dem amerikanischen Traum identifizieren wollten“, sagt der Biograf Chernow. „Es macht eine starke Aussage.“
„Ich muss denken, „Er sagt,“ dass George Washington sich sehr freuen würde, dass so viele Schwarze seinen Namen angenommen haben. „