Vor den Parlamentsgebäuden steht eine Statue von Richard I. auf seinem Pferd als Zeugnis dafür, dass er einer der tapfersten und größten Könige Englands war… oder war er?
Alle englischen Schulkinder erfahren etwas über diesen großen König, der von 1189 bis 1199 regierte. Er erhielt den Titel „Coeur-de-Lion“ oder „Löwenherz“, da er ein tapferer Soldat, ein großer Kreuzfahrer war, und gewann viele Schlachten gegen Saladin, den Anführer der Muslime, die zu dieser Zeit Jerusalem besetzten.
Aber war er wirklich einer der größten Könige Englands – oder einer der schlimmsten?
Es scheint, dass er nicht viel Interesse daran hatte, König zu sein … in seinen zehn Jahren als Monarch nur er verbrachte einige Monate in England, und es ist zweifelhaft, dass er tatsächlich die englische Sprache sprechen konnte. Er bemerkte einmal, dass er das ganze Land verkauft hätte, wenn er einen Käufer hätte finden können. Glücklicherweise konnte er niemanden mit den notwendigen Mitteln finden!
Richard war der Sohn von König Heinrich II. Und Königin Eleanor von Aquitanien. Er verbrachte einen Großteil seiner Jugend am Hof seiner Mutter in Poitiers. Während der letzten Jahre von Henrys Regierungszeit plante Königin Eleanor ständig gegen ihn. Von ihrer Mutter ermutigt, kämpften Richard und seine Brüder in Frankreich gegen ihren Vater. König Henry wurde in der Schlacht besiegt und ergab sich Richard. Am 5. Juli 1189 wurde Richard König von England, Herzog der Normandie und Graf von Anjou.
Nach seiner Krönung machte sich Richard, nachdem er bereits das Gelübde des Kreuzfahrers abgelegt hatte, auf den Weg, sich dem dritten Kreuzzug anzuschließen, um das Heilige Land von Saladin, dem Anführer der Kurden, zu befreien.
Währenddessen Richard überwinterte auf Sizilien und wurde von seiner Mutter zusammen mit einer potenziellen zukünftigen Braut getroffen… Berengaria aus Navarra. Er widersetzte sich zunächst dem Match.
Auf dem Weg ins Heilige Land wurde ein Teil von Richards Flotte vor Zypern zerstört. Der Herrscher der Insel, Isaac I, machte den Fehler, Richard zu verärgern, indem er seine überlebenden Besatzungen schlecht behandelte. Richard war auf Rhodos gelandet, segelte aber sofort zurück nach Zypern, wo er Isaac besiegte und absetzte.
Ob es die Magie der Insel war, die gesteigerten Sinne seines Sieges oder etwas ganz anderes, es war in Zypern Richard gab nach und heiratete Berengaria von Navarra. Ein unwahrscheinlicher Ort für einen englischen König, um zu heiraten, dennoch wurde Berengaria zur Königin von England und Zypern gekrönt.
Richard setzte den Kreuzzug fort, landete und nahm die Stadt Acre am 8. Juni 1191. Während Berichte über seine gewagten Taten und Heldentaten im Heiligen Land die Menschen zu Hause und in Rom aufregten, gelang es ihm in Wirklichkeit nicht, das Hauptziel zu erreichen, die Kontrolle über Jerusalem zurückzugewinnen.
Anfang Oktober machte er sich nach Abschluss eines dreijährigen Friedensabkommens mit Saladin alleine auf den langen Heimweg. Während der Reise wurde Richard an der Adria zerstört und schließlich vom Herzog von Österreich gefangen genommen. Für seine Freilassung wurde ein schweres Lösegeld verlangt.
Könige sind anscheinend nicht billig, und in England brauchte ein Viertel des Einkommens eines jeden Mannes ein ganzes Jahr, um die Mittel für Richards Freilassung aufzubringen. Er kehrte schließlich im März 1194 nach England zurück.
Er verbrachte jedoch nicht viel Zeit in England und verbrachte den Rest seines Lebens in Frankreich, um das zu tun, was er am meisten zu genießen schien… zu kämpfen.
Während der Belagerung der Burg in Chalus in Frankreich wurde er von einer Armbrust in die Schulter geschossen. Gangrene setzte ein und Richard befahl dem Bogenschützen, der ihn erschossen hatte, an sein Bett zu kommen. Der Name des Bogenschützen war Bertram, und Richard gab ihm hundert Schilling und ließ ihn frei.
König Richard starb im Alter von 41 Jahren an dieser Wunde. Der Thron ging an seinen Bruder John über.
Ein trauriges Ende für das Löwenherz und leider auch für den armen Bertram, den Bogenschützen. Trotz der Begnadigung des Königs wurde er lebend enthäutet und dann gehängt.
