Gentrifizierung beschreibt einen Prozess, bei dem wohlhabende Personen mit Hochschulabschluss beginnen, in arme Gemeinschaften oder Gemeinschaften der Arbeiterklasse zu ziehen, die oft ursprünglich von Farbgemeinschaften besetzt waren. Die Menschen und Unternehmen, die in gentrifizierende Nachbarschaften ziehen, haben möglicherweise Ziele für ihr neues Zuhause, die im Widerspruch zu den Zielen der Menschen stehen, die dort lange gelebt haben. Steigende Lebenshaltungskosten und eine sich verändernde Gemeinschaftskultur können für langjährige Bewohner eine schwierige Anpassung bedeuten. Diese Änderungen können dazu führen, dass Farbige und Unternehmen im Besitz von Minderheiten vertrieben werden. Gleichzeitig bringt die Gentrifizierung dringend benötigte Investitionen in lange vernachlässigte Gebiete. Die Gentrifizierung ist daher ein kompliziertes Thema, an dem viele verschiedene Interessengruppen und Perspektiven beteiligt sind.
Die armen Farbgemeinschaften, die dazu neigen, in Gegenden zu leben, die für die Gentrifizierung bestimmt sind, waren seit dem Ende des Zweiten Weltkriegs häufig Opfer unfairer Wohnungspolitik. Während des wirtschaftlichen Aufschwungs der Nachkriegszeit entstanden viele Vororte am Rande von Städten. Sie boten die Vorteile städtischer Umgebungen ohne die Nachteile, in unmittelbarer Nähe zu anderen zu leben. Um die Menschen zu ermutigen, in Vororte zu ziehen, praktizierten Immobilienmakler so etwas wie Blockbusting. Sie ermutigten schwarze Familien, eine Prämie für den Umzug in bestimmte Stadtviertel zu zahlen, damit weiße Familien ihre Häuser zu einem niedrigen Preis verkaufen und in die Vororte ziehen konnten. Nachdem dieser Prozess abgeschlossen war, wurde den neuen mehrheitlich afroamerikanischen Gemeinschaften das Geld verweigert, das sie brauchten, um durch eine Praxis namens Redlining in Verbesserungen ihrer Nachbarschaften zu investieren. Diese Faktoren haben zusammengenommen die Chancen in vielen städtischen Gebieten verringert. Infolgedessen haben die geringen Kosten für den Umzug in diese Stadtteile sie für die Gentrifizierung geöffnet.
Mit der Gentrifizierung eines Stadtviertels steigt die wirtschaftliche Chance, die es darstellt. Immer mehr Menschen ziehen in das Gebiet, um diese Möglichkeiten zu nutzen, und dann steigt die Attraktivität dieses Gebiets noch mehr. Entwickler beginnen, alte Häuser abzureißen, um neue zu bauen. Alte Geschäfte, Restaurants und andere Nachbarschaftsmerkmale können durch Schaufenster vertrieben werden, die sich an neue Bewohner richten. Am schlimmsten ist vielleicht, dass die alten Bewohner selbst gezwungen sind, zu gehen. Steigende Lebenshaltungskosten und eine sich verändernde Landschaft für Arbeitsplätze führen dazu, dass die Vorteile, die die Gentrifizierung für ein Gebiet mit sich bringt, häufig ungleich verteilt sind.
Da die potenziellen wirtschaftlichen Vorteile der Gentrifizierung von Stadtteilen sehr groß sind, gibt es lebhafte Debatten darüber ob Gentrifizierung gut oder schlecht ist und ob sie angenommen oder bekämpft werden sollte. Es gibt sogar Untersuchungen, die darauf hindeuten, dass schwarze Familien der Arbeiterklasse eher in gentrifizierten Vierteln bleiben als sie verlassen, und dass die wirtschaftlichen Vorteile der Gentrifizierung tatsächlich alle Einwohner erreichen. Vorerst müssen Städte und ihre Bewohner Wege zur wirtschaftlichen Verbesserung finden, die sowohl alten als auch neuen Gemeinden zugute kommen.