Den 6. oktober 1973 i håb om at vinde tilbage det territorium, der var tabt for Israel under den tredje arabisk-israelske krig, i 1967, startede egyptiske og syriske styrker et koordineret angreb mod Israel på Yom Kippur, den helligste dag i den jødiske kalender. Overraskende de israelske forsvarsstyrker fejede egyptiske tropper dybt ind i Sinai-halvøen, mens Syrien kæmpede for at kaste besættelsesmæssige israelske tropper ud af Golanhøjderne. Israel modangrebede og genvandt Golanhøjderne. En våbenhvile trådte i kraft den 25. oktober 1973.
1973 Yom Kippur-krigen: Baggrund
Israels fantastiske sejr i seks-dages krigen i 1967 efterlod den jødiske nation i kontrol territorium fire gange sin tidligere størrelse. Egypten mistede Sinai-halvøen på 23.500 kvadratkilometer og Gazastriben, Jordan mistede Vestbredden og Østjerusalem, og Syrien mistede den strategiske Golanhøjde. Da Anwar el-Sadat (1918-81) blev præsident for Egypten i 1970, fandt han sig leder af en økonomisk urolig nation, der dårligt havde råd til at fortsætte sin endeløse korstog mod Israel. Han ønskede at skabe fred og derved opnå stabilitet og genopretning af Sinai, men efter Israels sejr i 1967 var det usandsynligt, at Israels fredsvilkår ville være gunstige for Egypten. Så Sadat udtænkte en dristig plan om at angribe Israel igen, som, selv om det ikke lykkedes, måske kunne overbevise israelerne om, at det var nødvendigt med fred med Egypten.
I 1972 udviste Sadat 20.000 sovjetiske rådgivere fra Egypten og åbnede ny diplomat. kanaler med Washington, DC, som, som Israels vigtigste allierede, ville være en vigtig mægler i enhver fremtidig fredsforhandling. Han dannede en ny alliance med Syrien, og der var planlagt et samordnet angreb på Israel.
Yom Kippur-krigen: Oktober 1973
Da den fjerde arabisk-israelske krig begyndte den 6. oktober 1973 , var mange af Israels soldater væk fra deres stillinger iagttagende Yom Kippur (eller forsoningsdagen), og de arabiske hære gjorde imponerende fremskridt med deres ajourførte sovjetiske våben. Irakiske styrker sluttede sig snart til krigen, og Syrien modtog støtte fra Jordan. Efter flere dage blev Israel fuldt mobiliseret, og Israels forsvarsstyrker begyndte at slå de arabiske gevinster tilbage til en kraftig pris for soldater og udstyr. En amerikansk våbenflyvning hjalp Israels sag, men præsident Richard Nixon (1913-94) forsinkede den militære nødhjælp i en uge som et stiltiende signal om amerikansk sympati for Egypten. Den 25. oktober blev en ægyptisk-israelsk våbenhvile sikret af De Forenede Nationer.
Yom Kippur-krigen: Efterspørgsel
Israels sejr kostede store tab, og israelere kritiserede regeringens manglende beredskab. I april 1974 trådte landets premierminister, Golda Meir (1898-1978), af.
Selvom Egypten igen havde lidt militært nederlag i hænderne på sin jødiske nabo, forstærkede de oprindelige egyptiske succeser Sadats prestige i høj grad. i Mellemøsten og gav ham mulighed for at søge fred. I 1974 blev den første af to egyptisk-israelske frigørelsesaftaler, der sørger for tilbagelevering af dele af Sinai til Egypten, underskrevet, og i 1979 underskrev Sadat og den israelske premierminister Menachem Begin (1913-92) den første fredsaftale mellem Israel og en af sine arabiske naboer. I 1982 opfyldte Israel fredsaftalen fra 1979 ved at returnere det sidste segment af Sinai-halvøen til Egypten.
For Syrien var Yom Kippur-krigen en katastrofe. Den uventede egyptisk-israelske våbenhvile udsatte Syrien for militært nederlag, og Israel greb endnu mere territorium i Golanhøjderne. I 1979 stemte Syrien sammen med andre arabiske stater for at udvise Egypten fra Den Arabiske Liga.