Y2K bug var en computerfejl, eller bug, der kan have forårsaget problemer i forbindelse med datoer ud over 31. december 1999. Fejlen står over for computerprogrammerere og brugere over hele verden den 1. januar 2000 er også kendt som “årtusindfuglen.” (Bogstavet K, der står for kilo (en enhed på 1000), bruges almindeligvis til at repræsentere tallet 1.000, så Y2K står for år 2000.) Mange skeptikere mener, at det næsten ikke var et problem.
Da der blev skrevet komplicerede computerprogrammer i løbet af 1960erne gennem 1980erne, brugte computeringeniører en tocifret kode for året. “19” blev udeladt. I stedet for en datalæsning i 1970 læste den 70. Ingeniører forkortede datoen, fordi datalagring på computere var dyr og tog meget plads.
Da år 2000 nærmede sig, indså computerprogrammerere, at computere muligvis ikke fortolke 00 som 2000, men som 1900. Aktiviteter, der blev programmeret dagligt eller årligt, ville blive beskadiget eller mangelfuld. Da den 31. december 1999 blev 1. januar 2000, kunne computere fortolke den 31. december 1999 og blive den 1. januar 1900.
Banker, der dagligt beregner rentesatser, stod over for reelle problemer. Rentesatser er mængden af penge, som en långiver, såsom en bank, opkræver en kunde, såsom en person eller virksomhed, for et lån. I stedet for rentesatsen i en dag beregner computeren en rentesats i minus næsten 100 år!
Teknologicentre, såsom kraftværker, blev også truet af Y2K-bugten. Kraftværker er afhængige af rutinemæssig vedligeholdelse af computere med henblik på sikkerhedskontrol, såsom vandtryk eller strålingsniveauer. Ikke at have den korrekte dato ville kaste disse beregninger væk og muligvis sætte beboere i nærheden i fare.
Transport afhænger også af det korrekte tidspunkt og dato. Især luftfartsselskaber blev bragt i fare, da computere med optegnelser over alle rutefly ville være truet, efter alt var der meget få flyselskaber i 1900.
Y2K var både et software- og hardwareproblem. Software refererer til de elektroniske programmer, der bruges til at fortælle computeren, hvad de skal gøre. Hardware er selve computeren. Software- og hardwarevirksomheder kørte for at rette fejlen og leverede “Y2K-kompatible” programmer til hjælp. Den enkleste løsning var den bedste: Datoen blev simpelthen udvidet til et firecifret tal. Regeringer, især i USA og Det Forenede Kongerige, arbejdede for at løse problemet.
Til sidst var der meget få problemer. Et atomkraftanlæg i Ishikawa, Japan, havde nogle af dets strålingsudstyr svigtet, men backup-faciliteter sikrede, at der ikke var nogen trussel mod offentligheden. USA opdagede missiler i Rusland og tilskrev det Y2K-bugten. Men missiludskud var planlagt på forhånd som en del af Russias konflikt i sin republik Tjetjenien. Der var ingen computerfejl.
Lande som Italien, Rusland og Sydkorea havde gjort lidt for at forberede sig på Y2K. De havde ikke flere teknologiske problemer end de lande, som USA, der brugte millioner af dollars til at bekæmpe problemet.
På grund af manglen på resultater afviste mange mennesker Y2K-bugten som et fupnummer eller en ende -af-verdens kult.