Dette er en Emerson Respirator, mere almindeligt kendt som en “Iron Lung”. En jernlunge hjælper en person med at trække vejret, når åndedrætsmusklerne ikke fungerer normalt. John Emerson, ingeniør inden for medicinsk udstyr, vidste om en jernlunge fremstillet af Dr. Philip Drinker i 1928 og så potentialet for betydelige forbedringer. Emerson byggede og testede med succes sin første model i 1931. Den var mere støjsvag, lettere og billigere end Dr. Drinkers enhed, og i 1940erne, under polioepidemier, blev nogle hospitalsafdelinger fyldt med rækker af Emersons jernlunge.
Poliomyelitis, eller polio, er en virusinfektion, der kan forårsage varierende grader og typer af lammelse (tab af evnen til at bevæge sig og kontrollere muskler). Fra 1930erne til 1950erne reddede “Iron Lung” tusinder af mennesker, for det meste børn, fra at dø, når musklerne havde brug for at trække vejret blev svækket eller lammet. Jernelungen fungerer ved at efterligne den måde, kroppens brystmuskler og membran bevæger luft ind i og ud af lungerne. Patienten ligger på en seng med sin krop inde i den forseglede tank og hovedet uden for tanken. Bevægelsen af en membran ved den ene ende af tanken skifter skiftevis og formindsker trykket inde i tanken til over og under det atmosfæriske tryk uden for tanken. Når trykket stiger i tanken, tvinges luft ud af patientens lunger gennem munden, og når trykket aftager i tanken, trækkes luft ind i patientens lunger.