Wilmot Proviso var et forslag om at forbyde slaveri i det territorium, som De Forenede Stater erhvervede ved afslutningen af den mexicanske krig.
I 1846, David Wilmot en Demokratisk medlem af USAs Repræsentanternes Hus fra Pennsylvania foreslog Wilmot Proviso. Han vedhæftede forbeholdet til en bevillingsregning til at betale Mexico for jord, som USA havde beslaglagt som et resultat af den mexicanske krig. Wilmot Proviso ville have forhindret slaveriets udvidelse til noget af dette nye territorium. Repræsentanternes Hus godkendte bevillingsforslaget og forbeholdet den 8. august 1846, men senatet udsattes inden det kunne diskutere lovforslaget. Huset vedtog lovforslaget og forbeholdet på sin næste session. Den 1. februar 1847 godkendte senatet lovforslaget, men afviste forbeholdet. Som et resultat trådte forbeholdet aldrig i kraft.
Forbeholdet passerede Repræsentanternes Hus, fordi et flertal af repræsentanterne kom fra nord. Under USAs forfatning modtog hver stat repræsentanter baseret på denne stats befolkning. Norden havde flere mennesker end Syden.
I senatet var der det samme antal slave- og fristater. Hver stat havde ret til to senatorer. Da senatorer fra nord og syd stemte langs regionale linjer, kunne et lovforslag ikke godkendes. Nordlige og sydlige stater forsøgte forsætligt at opretholde balancen mellem slave og frie stater. Så længe ingen af parterne havde en fordel i senatet, kunne et lovforslag ikke sendes til præsidenten for at underskrive, der ville favorisere den ene eller den anden side.
Wilmot Proviso delte yderligere Nord og Syd i spørgsmålet om slaveri. Mange sydlige mente, at slaveri skulle være lovligt overalt i USA. Et stigende antal nordboere, herunder mange Ohioere, var imod slaveriets udvidelse. Nogle af disse nordboere var imod slaveri af moralske grunde og argumenterede for, at afroamerikanere var mennesker. Andre mennesker frygtede økonomisk konkurrence fra slaveejere.