William Lloyd Garrison blev født i Newburyport, Massachusetts i 1802 til canadiske indvandrere, og begyndte sin karriere som journalist tidligt i livet. Hans familie faldt på svære tider, og efter et par ulige job, Garrison i lære hos Newburyport Herald. Kort efter denne læretid købte han og en ung printer Free Press. Her lærte han de færdigheder, der ville gøre ham så berømt senere. Han sluttede sig til afskaffelsesbevægelsen i en alder af 25 år. Han var først tilknyttet American Colonization Society, men i 1830 er han blevet uhindret over deres mål. Garrison begyndte medredigering og udskrivning af et antislaveripapir i Baltimore, MD. Hans medredaktør ved Genius of Universal Emancipation, Benjamin Lundy, støttede den gradvise frigørelse af slaver.
Da hans tro flyttede og modnet, blev Garrison en åbenlyst tilhænger af den øjeblikkelige afskaffelse af slaveri. Han flyttede tilbage til New England og grundlagde New England Anti-Slavery Society. Et år senere den 1. januar 1831 begyndte han at udgive The Liberator – en virulent anti-slaveri avis. I sin indledende udgave skrev Garrison: “Jeg er opmærksom på, at mange modsætter sig sprogets sværhedsgrad, men er der ikke grund til sværhedsgrad? Jeg vil være lige så hård som sandheden og så kompromisløs som retfærdighed. Om dette emne gør jeg det ikke ønsker at tænke eller tale eller skrive med moderation. “
I 1832 grundlagde han American Anti-Slavery Society. Garnison havde en loyal tilhænger, men også en stor oppositionskontingent. Ikke kun støttede Garrison den øjeblikkelige afskaffelse af slaveri, men han fremmede sin mening ved hjælp af moralsk overgreb. Han forsøgte at overbevise folk om umoraliteten ved at acceptere eksistensen af det uretfærdige og nedværdigende system af slaveri. Desuden tilsluttede Garrison sin gruppe til den voksende kvindebevægelse. – han mente, at kvinder skulle være lige partnere i både hans anti-slaveri bevægelse og i samfundet. Dette viste sig at være forstyrrende for et stort antal nordboere.
På trods af dette forblev Garrison en populær skikkelse i radikal politisk aktivisme. Han udgav The Liberator eve ry enkelt uge gennem 1865. Han forelæsede over hele det nordøstlige og var en hyppig besøgende på Northampton Association for Education and Industry, hvor han tilbragte flere somre. Han havde giftet sig med Helen Benson, søster til George Benson, en af foreningens grundlæggere. Efter godkendelsen af det 15. ændringsforslag fortsatte Garrison med at være aktiv i reformbevægelser, herunder valgret og lige rettigheder for sorte, men offentliggjorde ikke længere sit papir. Han begyndte at tilbringe mere og mere tid derhjemme og tog sig af sin syge kone, der døde af lungebetændelse i 1876. Han bukkede under for nyresygdom i 1879 og er begravet på Forest Hills Cemetery i Jamaica Plain, Massachusetts.
“I hans egne ord”
Adresse til koloniseringsselskabet, 4. juli 1829
“Til offentligheden,” Befrieren, 1. januar 1831
“Valedictory,” Befrieren, 29. december , 1865