WAMU begyndte som en AM-bærer-aktuel studenterradiostation, der underskrev den 28. juli 1951 på 1200 kHz, inden den skiftede til 590 kHz i marts 1952 og 610 kHz i november 1952. Stationen blev indvarslet som en genfødsel af universitetets tidligere radiostation, WAMC, der fungerede på 590 kHz i to år fra januar 1947. Selvom luftfartsselskabs nuværende stationer ikke får licens eller kaldesignal af FCC, brugte den “WAMU “som en velkendt form for identifikation. Stationen sendte en bred vifte af studenterproduceret programmering, inklusive musik, nyheder, sport, radiodramaer og debatter.
I slutningen af 1950erne skubbede studerende og fakulteter for at skabe en FM-station, der kunne nå ud over campus og tjene Washington, DC som helhed. I slutningen af 1960 modtog universitetet en ikke-kommerciel FM-udsendelseslicens, og WAMU lavede sin første FM-udsendelse den 23. oktober 1961 på 88,5 MHz ved hjælp af en brugertransmitter på 4.000 watt erhvervet fra WGBH i Boston, selvom den ikke var stri helt nødvendigt, da AM-transportørens aktuelle kaldesignal ikke var officiel, tog FM-stationen det efterfølgende kaldesignal “WAMU-FM” for at differentiere sig. Det droppede -FM-suffikset i 1981.
WAMU-FM-station blev oprettet som en “uddannelsesstation”, der drives af universitetet, ikke som en studenterstyret station. På trods af dette producerede omkring 75 AU-studerende, hvoraf mange også arbejdede på transportør-nuværende station, lokal programmering til WAMU-FM. I det første driftsår simulerede WAMU den samme programmering, som omfattede uddannelsesprogrammer, dramaer og klassisk musik, på AM og FM i tre timer hver aften.
Fra starten som en studenterstyret station , WAMU leverede offentlige anliggender og uddannelsesmæssig programmering. Med lanceringen af sin FM-tjeneste i 1961 sluttede WAMU sig til det spirende National Educational Radio Network, en forgænger for NPR. I 1971 var stationen grundlægger af National Public Radio.
I 1967 begyndte WAMU-FM at programmere bluegrass-musik, der i sin storhedstid på hovedkanalen omfattede Lee Michael Demsey Show og Ray Davis Show og weekender inkluderede Stained Glass Bluegrass og West Virginia Public Radio “Mountain Stage. Stationen var vært for en årlig bluegrass-koncert på Fairfax High School samt den årlige” Pickin “i Glen” -koncerten med kunstnere som Alison Krauss , Tony Rice, Gibson Brothers, Lewis-familien, Hot Rize og Red Knuckles og Trailblazers. Men startende i slutningen af 1990erne begyndte stationen at parre sin on-air bluegrass programmering til fordel for nyheds / talk programmering. I sommeren 2001 overgav stationen fuldt ud sin hverdagsprogrammering til alle nyheder og offentlige anliggender fra forskellige udbydere, herunder NPR, PRI, APM og BBC World Service, og i september 2007 fjernede stationen den sidste af sin bluegrass-programmering fra sin hovedkanal, skifter det hele til HD2-underkanalen.
Den 7. maj 2004 begyndte WAMU-FM digital udsendelse ved hjælp af HD-radiostandarden og lancerede Americana-musikstationen Bluegrass Country på sin HD2-underkanal. Stationen havde også i flere år en HD3-tjeneste, WAMU-3, der sendte en blanding af tale- og musikprogrammering, inklusive simulcast-programmering fra Towson Universitys WTMD.
Også i 2004 blev den fremtrædende Washington-journalist Ellen Wadley Roper efterlod WAMU en testamente på $ 250.000, den største gave i stationens historie.
Da den anden offentlige radiostation WETA vendte tilbage til et klassisk musikformat i 2007, blev WAMU kun Washington, DCs fuldtids offentlig nyhedsstation, der afslutter to års konkurrence mellem stationerne for DCs NPR-nyhedspublikum.
I sommeren 2010 lancerede WAMU en Eastern Shore-reletjeneste på WRAU 88,3 MHz i Ocean City, Maryland . WRAU inkluderer lokalt indhold, såsom nyheder, trafik og vejr, sammen med simulcasts af WAUMs hovedkanalprogrammering.
I december 2015 meddelte WAMU-ledere, at den langvarige programvært Diane Rehm, der startede der arbejdede på WAMU i 1973, ville træde tilbage fra hendes show efter præsidentvalget i 2016, hvilket repræsenterer en stor omrystning i WAMUs programmeringsopstilling. Rehm, dengang 79, sagde, at hun ville have en yngre stemme til at indtage sin plads på WAMU. Kojo Nnamdi mistede også sit lokale udsendelsesprograms anden times udsendelse i 2015, hvilket viser en tendens til lettere tilgængelige medier for yngre forbrugere.
I februar 2018 blev det meddelt, at WAMU, KPCC og WNYC havde købt Gothamists arkiver, og WAMU genoptog udgivelsen af det lokale Washington-nyhedswebsted DCist i foråret 2018. WAMU genstartede DCist den 11. juni 2018.
WVAUEdit
Den studerendrevne WAMU-bærerestation fortsatte med at fungere på AM og forsøgte i 1979 at konvertere til en licenseret FM-station. For at forberede sig på flytningen blev stationen omdøbt til WVAU, “The Voice of American University.” WVAU fungerede kort den 101,7 MHz ved hjælp af en række eksperimentelle FM-forstærkere designet til at begrænse modtagelse til AU-campus.Det skiftede fra luftfartsstrøm til kabel FM i 1988 og nedlukning i 1997, senere genopstået som en internetadgangsstation i 2001. I 2014 blev WVAU udnævnt til den bedste studerendrevne internetstation af CMJ.