Visual Encyclopedia of Russian Prison Tattoos

Vi ved, at du er optaget. Du har sandsynligvis ikke haft tid til at læse hver artikel, vi har offentliggjort på VICE.com, så vi er med nogle af vores gamle favoritter. Denne blev oprindeligt offentliggjort den 15. oktober 2014.

I fængsler og fængsler rundt om i verden kan tatoveringer blive en væsentlig del af en indsattes uniform og ikke kun markere den forbrydelse, de er i for, men også tjener som en måde at kommunikere med andre på. For eksempel i Rusland antyder en dolk gennem nakken, at en indsat har myrdet nogen i fængsel og er tilgængelig til at udføre hits for andre, hvilket betyder, hvis du ser den fyr gå mod din celle, når alle vagter er forsvundet, skal du løb fanden væk.

Arkady Bronnikov, der betragtes som Ruslands førende ekspert inden for tatoveringsikonografi, udgav for nylig en samling på omkring 180 fotografier af kriminelle, der er indespærret i sovjetiske straffeanstalter. er sandsynligvis den hidtil største samling af fængsels tatoveringsfotografier på 256 sider.

Jeg kom i kontakt med Damon Murray, medstifter af FUEL, for at tale om bogen.

VICE: Hvorfor ønskede du at udgive denne bog?
Damon Murray: På FUEL offentliggjorde vi tidligere den russiske serie Criminal Tattoo Encyclopaedia samt tegninger fra Gulag og sovjet- så der er et indlysende mønster. Disse bøger var baseret på tegningerne af Danzig Baldaev, en fængselsvagt, der dokumenterede fænomenet med den russiske kriminelle tatovering i løbet af sin karriere.

Det var under undersøgelsen af sovjeterne, at vi stødte på en artikel om en pensioneret politimand ved navn Arkady Bronnikov. En seniorekspert i retsmedicin i USSR Ministeriet for Indre Anliggender i mere end 30 år. Hans opgaver involverede besøg af kriminalitetsinstitutioner i Ural og Sibirien. Det var dengang mellem midten af 1960erne og midten af 1980erne, at han interviewede, fotograferede og samlede information om fanger og deres tatoveringer og byggede et af de mest omfattende arkiver til dato.

Vi vidste, at denne samling af unikt materiale ville gøre en fascinerende bog og være en perfekt tilføjelse til vores tidligere publikationer. Det tackler det samme emne, men på en mere visceral måde.

Hvor lang tid tog det dig at samle billederne?
Jeg besøgte hr. Bronnikov hjemme hos ham i Ural-regionen i Rusland. Vi diskuterede tidligere muligheden for at lave en bog, og han var meget venlig enig i at tale mig igennem materialet og diskutere emnets vanskeligheder detaljeret. Efter et par dage blev det tydeligt, at der var nok materiale og information at lave en bog, der var vigtig i sig selv. Jeg tog derefter fotografierne tilbage til London for at blive scannet.

Har du nogen oplysninger om de fanger, der blev fotograferet?
Bortset fra et lille afsnit kl. i begyndelsen af bogen, der gengiver en række faktiske politidokumenter, sker al information indsamlet om de kriminelle ved at læse tatoveringerne på deres kroppe. Deres forbrydelser varierer fra alvorlige sager som mord eller voldtægt til mindre lovovertrædelser som lommetyveri og indbrud.

Hvert billede bærer en detaljeret billedtekst, der forklarer, hvordan individuelle tatoveringer vedrører specifikke forbrydelser – for eksempel symboliserer en nøgen kvinde, der bliver brændt på et kors, en overbevisning for mordet på en kvinde. t han skyder under offeret angiver antallet af år for dommen.

Hvilken type udstyr brugte de til at tatovere sig selv?
Størstedelen af tatoveringerne ville have været gjort på en primitiv, smertefuld måde . Processen kan tage flere år at gennemføre, men en enkelt lille figur kan oprettes i fire til seks timers uafbrudt arbejde. Det valgte instrument er en tilpasset elektrisk barbermaskine, som fanger fastgør nåle og en ampul med flydende farvestof.

En dolk gennem halsen indikerer, at en kriminel har myrdet nogen i fængsel og kan lejes for yderligere hits. Bloddråberne kan betyde antallet af mord begået.

Hvor finder de farvestoffet?
Brændt gummi blandet med urin bruges til pigment. Af sundhedsmæssige årsager er det bedst at bruge urinen hos den person, der får tatoveringen. Da tatovering er forbudt af myndighederne, skubbes fremgangsmåden under jorden og udføres normalt under uhygiejniske forhold. Dette kan let skabe alvorlige komplikationer, herunder koldbrand og stivkrampe. Men det mest almindelige problem er lymfadenitis – en betændelse i lymfeknuderne ledsaget af feber og kulderystelser.

Men gør de det alligevel?
I de fleste tilfælde hævdede de indsatte, der blev interviewet af Bronnikov, at de først begyndte at få tatoveringer, efter at de havde begået en forbrydelse. Efterhånden som deres overbevisning øges, og vilkårene for fængsling bliver sværere, formere sig tatoveringerne. I fængsler med mindst sikkerhed har f.eks. 65 til 75 procent af de fanger tatoveringer; dette tal stiger til 80 procent i mellemfaste fængsler og til mellem 95 og 98 procent i maksimale sikkerhedsfaciliteter. I det kvindelige korrigerende anlæg nær Perm-regionen – omkring 700 miles nordøst for Moskva-Bronnikov, blev kun 201 ud af 962 tatoveret, men så mange som 40 procent blev tatoveret i højsikkerhedsfængslet.

Som som regel har kriminelle ledere ikke et stort antal tatoveringer – kun et par syv- eller ottepunktsstjerner på kravebenet. Desuden er tatoveringer forbeholdt det kriminelle element, så de findes ikke blandt fanger, der tjener domme for politiske forbrydelser.

En af mange fanger, der fik syfilis, aids eller stivkrampe, mens de blev tatoveret under uhygiejniske forhold

Hvad er din personlige opfattelse af kultur af fængsels tatoveringer?
Nå, det er bemærkelsesværdigt – ingen andre steder udtrykker tatoveringer et så unikt og defineret sprog. Hvert billede er ladet med mening; en tatovering kan bogstaveligt talt være et spørgsmål om liv eller død for sin bærer.

Når en ny fange kommer ind i en celle, bliver han spurgt: “Står du ved dine tatoveringer?” Hvis han ikke kan svare – eller hvis ord når de andre indsatte, at han er iført en “falsk” tatovering, så får han et stykke glas eller en mursten og bliver bedt om at fjerne det eller stå over for konsekvenserne. Det kan være et alvorligt slag, voldtægt eller endda død.

Det er af denne grund, at tatoveringer blev den mest respekterede og frygtede ting i fængselssamfundet. Langt mere end blot at være personlige bærer de en vægt af mening og er en uudslettelig lov i et samfund ud over konventionel lov.

Stjernerne på denne indsattes skuldre indikerer, at han er “en kriminel” autoritet, mens medaljerne er priser, der repræsenterer trods mod det sovjetiske regime. Øjnene på maven antyder, at han er homoseksuel (penis gør ansigtets “næse”).

Du har set masser af fængsels tatoveringer. Hvad var mest fælles?
Der er mange fælles temaer og ideer. Nogle af de mest almindelige billeder er religiøse: Madonna og Child, russiske kirker, kors, den slags ting. Imidlertid i sammenhæng med det sovjetiske fængselssystem eller ” zonen, “som den kaldes – disse billeder har absolut intet at gøre med religiøs overbevisning; deres virkelige betydning er rodfæstet i fængsler og kriminelle traditioner. De stammer fra ønsket om at vise sig som en udstødt, som en person, der er blevet misforstået og er dømt til at lide.

Madonnaen og barnet er en af de mest populære tatoveringer, der bæres af kriminelle, og det kan have en række betydninger. Det kan symbolisere loyalitet over for en kriminel klan, det kan betyde, at bæreren tror på, at Guds mor vil afværge det onde, det kan indikere, at bæreren har været i fængselssystemet og bag lås fra barndom …

I zonen fortolkes en kirke eller et kloster som tyvenes tegn, hvor antallet af kuppler på kirken betyder antallet af overbevisninger. Et kors tatoveres ofte på den vigtigste del af kroppen: brystet. Dette er beregnet til at vise en hengivenhed over for tyvenes “traditioner og stå som bevis for, at hans krop ikke er plettet af forræderi – at han er” ren “foran sine medtyve. Alle kryds indikerer, at bæreren tilhører tyvekaste.

Hvad var det originale formål med arkivering af disse fotos?
Bronnikov-samlingen, der er omtalt i bogen, er særlig interessant, da formålet var rent funktionelt. Fotografierne blev taget til politiets brug for at fremme forståelsen af disse sprog. tatoveringer og for at hjælpe identifikationsprocessen for kriminelle i marken.

Fotografens eneste overvejelse var optagelsen af kroppen til praktiske formål. Da de “er uhindret af kunstfærdighed, præsenterer billederne en skamløs repræsentation af det kriminelle samfund, der utilsigtet udelader deres menneskelige side og i stedet blot inkluderer bevis for deres karakter: aggressivitet, sårbarhed, melankoli og indbildskhed. Deres kroppe viser en uofficiel historiefortalt ikke kun gennem tatoveringer, men også med ar og manglende cifre.

En udstilling med fotografier fra Arkady Bronnikov-samlingen finder sted på Grimaldi Gavin-galleriet på Albemarle Street 27 i London mellem 17. oktober og 21. november.