Nogle frøer er miniaturestørrelse, men Camerouns Goliat-frø (ovenfor) er større end en hel menneskelig fod og måler op til 34 centimeter og vejer op til 3,3 kg. Selvom verdens største frøer er velkendte for deres omkreds, deres springende dygtighed og deres evne til at give et solidt måltid til os mennesker, har deres reproduktive opførsel længe været et mysterium. Nu tror forskere, at de ved, hvordan disse skovboende frøer tager sig af deres unger: ved at bygge dem deres egne svømmehaller.
De fleste frøer lægger deres æg på alt, hvad der sker i nærheden – blade, kviste, endda jorden selv. Men forskere, der ledte efter goliater (Conraua goliath) langs en 400 meter strækning af Mpoula-floden i det vestlige Cameroun, opdagede et mærkeligt syn: tomme dyp i klipperne, der var ryddet for blade, grus og andet affald. Snart skete forskerne et par andre ryddede puljer over vandlinjen.
Nogle puljer var tomme. Men andre var fulde af haletudser. Derefter indså forskerne, hvad de så på – Goliath-frøesteder. Alt i alt fandt de 22 potentielle reder, hvoraf 14 indeholdt op til 3000 æg hver, rapporterer holdet i dag i Journal of Natural History. Et par reder holdt haletudser i forskellige aldre, hvilket tyder på, at frøerne genbruger puljerne. Da forskere filmede en rede med et infrarødt time-lapse-kamera natten over, observerede de en forælder, der holdt øje med sine unger indtil daggry, og holdt potentielle rovdyr i skak.
Forskerne siger, at Goliath-frøer, sandsynligvis de større hanner, udgraver de meter brede damme, bevægende sand og sten, der vejer op til to tredjedele af deres egen kropsvægt. Det ser ud til, at nogle endda bruger udgravede materialer til at bygge væggene i disse puljer. Denne imponerende konstruktionsindsats – plus overvågning natten over – repræsenterer en usædvanlig høj grad af forældrenes pleje blandt frøer, siger forskerne. Det forklarer måske også, hvordan Goliat voksede til at være så stor: Jo større frøen er, desto kraftigere er konstruktionen mulig, og jo mere beskyttelse for sårbare, nyklækkede haletudser.