I 1994 opdagede arkæologer, der gravede i Atapuerca-bjergene i det nordlige Spanien, de forstenede rester af en arkaisk gruppe mennesker i modsætning til andre, der nogensinde er set. Knoglerne blev skåret og brækket og syntes at være blevet kannibaliseret. Det største skelet fragmenter – der kom fra mindst seks individer og dateret til mindst 800.000 år siden – delte nogle ligheder med moderne mennesker (Homo sapiens) plus andre nu uddøde menneskelige slægtninge som neandertalere og Denisovans, men var bare forskellige nok til at trodse klassificering som enhver kendt art.
Forskere navngav i sidste ende de tidligere ukendte homininer til Homo-forgænger og lånte det latinske ord til “forgænger.” Fordi knoglerne var blandt de ældste Homo-fossiler, der nogensinde er fundet i Europa spekulerede nogle forskere i, at H. forgængeren kan have været den undvigende fælles forfader til neandertalere, denisovaner og moderne mennesker. Nu argumenterer en ny undersøgelse af H. antessorors DNA – den ældste enkelt prøve af humant genetisk materiale, der nogensinde er analyseret – at det sandsynligvis ikke er tilfældet.
I undersøgelsen, der blev offentliggjort den 1. april i tidsskriftet Nature, sekventerede forskere de gamle proteiner i emaljen af en 800.000 år gammel H.-forgængertand ved hjælp af proteinerne til at dechifrere den del af genetisk kode skabte dem. Efter at have sammenlignet denne kode med genetiske data fra nyere humane tandprøver, konkluderede holdet, at H. antessorors DNA var for anderledes til at passe på den samme gren af det evolutionære træ som mennesker, neandertalere og Denisovans.
Snarere, skrev holdet, var H. antessoror sandsynligvis en “søsterart” af den delte forfader, der førte til udviklingen af moderne mennesker og vores uddøde hominin fætre.
Relateret: Hvad gjorde gamle hominins kannibaler? Mennesker var nærende og let bytte
“Jeg er glad for, at proteinundersøgelsen giver bevis for, at Homo-forgængerens art kan være tæt beslægtet med den sidste fælles forfader til Homo sapiens, Neanderthals, og Denisovans, “studerende medforfatter José María Bermúdez de Castro, videnskabelig meddirektør for udgravningerne i Atapuerca, sagde i en erklæring.” Funktionerne, som Homo-forgængeren delte med disse homininer, syntes tydeligt meget tidligere end tidligere antaget. “
For at nå disse resultater brugte forskerne en metode kaldet paleoproteomics – bogstaveligt talt undersøgelsen af gamle proteiner . Ved hjælp af massespektrometri, der viser masserne af alle molekylerne i en prøve, kan forskere identificere de specifikke proteiner i et givet fossil. Vores celler bygger proteiner i henhold til instruktionerne i vores DNA med tre nukleotider eller bogstaver i en streng af DNA, der koder for en specifik aminosyre. Strenge af aminosyrer danner et protein. Så aminosyrekæderne, der danner hver persons unikke proteinsekvens, afslører mønstrene for nukleotider, der danner den persons genetiske kode, fortæller hovedundersøgelsesforfatter Frido Welker, en molekylær antropolog ved Københavns Universitet, til Haaretz.com. / p>
At studere gamle proteiner åbner derfor et vindue ind i vores genetiske fortid på en måde, som DNA-analyse ikke kan. DNA nedbrydes relativt hurtigt og bliver ulæseligt inden for flere hundrede tusind år. Til dato var det ældste humane DNA, der nogensinde blev sekventeret, omkring 430.000 år gammelt (også opdaget i Spanien), ifølge en 2016-naturundersøgelse. Proteiner kan i mellemtiden overleve i fossiler i millioner af år. Forskere har tidligere brugt lignende proteinsekventeringsmetoder til at undersøge den genetiske kode for en 1,77 millioner år gammel næsehorn fundet i Dmanisi, Georgien, og en 1,9 millioner år gammel uddød abe i Kina.
Mens proteinanalyse giver forskere mulighed for at se meget længere ind i fortiden end andre genetiske sekventeringsmetoder, er resultaterne stadig begrænset af kvaliteten og antallet af prøver, der er tilgængelige for undersøgelse. Fordi den nuværende forskning kun er baseret på en enkelt tand fra en enkelt H. antessor individ, giver resultaterne kun et “bedste gæt” om, hvor arten lander på det menneskelige evolutionære træ, skrev forfatterne. Forskellige typer celler producerer mange forskellige slags proteiner, så dette emaljeproteom er langt fra en komplet genetisk profil. Flere fossile beviser er nødvendige for at uddybe disse resultater.
Selvfølgelig betyder kvaliteten af disse fossile prøver også noget. Som en del af denne undersøgelse undersøgte forskerne også en 1,77 millioner år gammel molar taget fra en fossil Homo erectus (en gammel menneskelig forfader, der levede for 2 millioner år siden), der tidligere blev opdaget i Georgien; proteinsekvensen var imidlertid for kort og beskadiget til at give nogen ny indsigt i prøveens DNA.Vores menneskelige stamtræ bliver for øjeblikket fortsat en sammenfiltret rodet busk.
- Top 10 mysterier fra de første mennesker
- Kannibal ernæring og selvkoloskopier vinder anerkendelser ved Ig Nobels
- Fotos: Nyfundet gammel menneskelig slægtning opdaget i Filippinerne
Oprindeligt udgivet på WordsSideKick.com.
TILBUD: Spar mindst 53% med vores seneste magasinaftale!
Med imponerende cutaway-illustrationer, der viser, hvordan ting fungerer, og mindblowing-fotografering af verdens mest inspirerende briller, repræsenterer How It Works toppen af engagerende, faktuel sjov for et almindeligt publikum, der er interesseret i at holde trit med den nyeste teknologi og de mest imponerende fænomener på planeten og videre. Skrevet og præsenteret i en stil, der gør selv de mest komplekse emner interessante og nemme at forstå. Sådan fungerer det nyder godt af læsere i alle aldre.
Se tilbud