Vikingverdenen var fuld af symboler. Ikke kun var de en stærk måde at udtrykke ideer på, men vikingerne mente også, at symboler havde magt. Ud over at udtrykke verden troede vikingerne, at symboler, når de blev lavet af de rigtige hænder, havde magten til at forme verden.
Et af de mest almindelige men gådefulde symboler, som vikingerne brugte, var Valknut . Det vises i forbindelse med død og begravelser i hele Vikingverdenen, men ingen af de overlevende litterære kilder nævner det. Dette betyder, at vi er nødt til at udlede dens betydning ud fra det, vi ved om vikingerne generelt.
Så hvad er den sandsynlige betydning af Valknut-symbolet?
Valknut
Valknut-symbolet involverer tre sammenkoblede trekanter. Det er kendt fra vikingeverdenen i to former. Den borromeiske form er tre sammenkoblede, men separate trekanter, mens den unikursale form er tegnet ved hjælp af en enkelt linje. Generelt er det dog, at disse er variationer af det samme symbol, da de arkæologisk ses i de samme sammenhænge.
Navnet Valknut er ikke et traditionelt vikingnavn, men en moderne norsk titel givet til symbolet. Den kombinerer ordene for dræbt kriger, “valr” og knude “knude”, for at betyde “knude af dræbte krigere”. Dette navn blev valgt, da Valknut synes at være forbundet med de døde, og med Odin, krigsguden. og de døde.
Eksempler på Valknut overlever hovedsagelig på en række vikingebruner og i forbindelse med begravelser. Den vises på en billedlig mindesten, der findes på den svenske ø Gotland, og på gravgoder inkluderet i Oseberg-skibsbegravelsen i Norge, hvor den er indskrevet på en sengestolpe og vises på et billedteppe, selvom det overlevende billede er ekstremt fragmentarisk.
Lignende symboler vises også på nutidige angelsaksiske begravelsesurner og på gravgods fra nogle germanske folk tæt knyttet til vikingerne, hvilket bekræfter sammenhængen mellem Valknut-symbolet og døden.
Men mere end at være forbundet med bare døden ser det ud til at være forbundet med en krigsførelse rs død, da Valknut næsten altid vises sammen med billeder af Odin eller symboler på Odin. Odin var krigsguden og blev anset for at være ansvarlig for at give sejr eller forårsage nederlag.
Vikingerne mente også, at krigere, der døde modigt i kamp, blev taget af Odins tjenere, Valkyrie, til at bo i Valhalla , Odins hall i Asgård. Der blev de sagt at drikke, kæmpe og glæde sig indtil ankomsten til Ragnarok, da de blev opfordret til at kæmpe igen, denne gang sammen med guderne i den sidste kamp.
Gotlands mindesten er den bedste eksempel på en sammenhæng mellem Odin og Valknut. Stenen viser billedet af Valknut over hvad der ser ud til at være en gravhøje og under en ravn. Stående i nærheden er en mand med et spyd ledsaget af en anden ravn. Manden med spydet er næsten helt sikkert Odin, der bærer sit fortryllede spyd Gungnir. De to ravne er hans ledsagende ravne Huginn og Muninn (tanke og erindring).
Bag gravhaugen er der også vist en kriger hængende fra et træ. Dette er en anden henvisning til Odin, da vikingerne ofte ofrede deres fjender til deres krigsgud på denne måde. Dette var en henvisning til historien om Odin, der hængte sig op fra Yggdrasil, Livets træ, i ni dage og ni nætter gennembrudt af sit eget spyd for at få kendskab til runerne.
Valknut og Hrungnirs Heart
Det er også blevet foreslået, at Valknut er Hrungnirs Heart, et symbol, som Snurri Sturluson nævnte i Prosa Edda. Han beskriver hjertet som lavet af sten og med tre skarpe hjørner.
Dette giver også mening inden for konteksten af døden, og Hrungnir var en ånd af nat, vinter, mørke og graven. Ikke desto mindre har de fleste forskere afvist denne fortolkning til fordel for en tilknytning til Odin.
Betydningen af Valknut
Flere teorier er blevet foreslået for betydningen af Valknut. Nogle forskere har antydet, at det var et symbol på reinkarnation, andre beskyttede den døde sjæl mod ondskab. De ni punkter i trekanten er blevet forbundet med de ni verdener i den nordiske mytologi, og de tre sammenkoblede trekanter er blevet sagt at afspejle forbindelsen mellem jord, himmel og helvede. Symbolet er også blevet forbundet med ekstatisk Seidr-magi, som Odin var en mester om.
Det er min opfattelse, at Valknut burde være forbundet med Valhalla, krigernes efterliv, hvor alle vikinger håbede på at finde sig. Foreningen med ikke bare døden, men Odin, peger i denne retning. Jeg tror også, at dette måske har været et symbol, der markerede de døde som bor i Valhalla. Men til dette formål kan det også have været et magisk symbol, der blev brugt som en del af Seidr-magi.
Vikingerne mente, at uanset hvor ædelt et liv du levede, eller hvor modig en kriger du var, havde du at dø i kamp for at blive ført til Valhalla, ellers befandt du dig i en anden af de nordiske efterliv. Til det formål var det ikke usædvanligt, at vikingerne stak dem, der døde af sygdom, eller placerede et sværd i deres hånd efter døden for at narre Odin og hans Valkyries til at tro, at krigeren var død i kamp.
Med dette i tankerne kan Valknut muligvis have været en symbol, der blev brugt som en del af Seidr-magiske ritualer til at sende dem, der ikke var døde i kamp til Valhalla. Dette kan også forklare forbindelsen med Hrungnirs Heart. Der er ikke meget kendt om de andre nordiske efterliv, og selv hvad vi kender til Hel, er skæmmet af betydelig kristen indflydelse. Men det kan tænkes, at Hrungnir, som en kæmpe forbundet med mørke og graven, havde en rolle at spille med at bringe de dødes ånder til et af de alternative efterliv. Måske fungerede Valknut også som et symbol på beskyttelse mod et besøg fra Hrungnir.
Hvad synes du?
I dag er Valknut blevet forbundet med moderne germansk hedenskab, men også moderne tysk industri, der er blevet brugt som et logo af en række virksomheder og endda brugt som et symbol på det tyske fodboldlandshold. Symbolet er også blevet anvendt af nogle hvide supremacistgrupper, men det betragtes generelt ikke som et stødende symbol som hakekorset.
En af grundene til at Valknut er så fascinerende er, at vi ikke ved nøjagtigt hvad det betyder, og vi er tvunget til at fortolke det ud fra det, vi kender til vikingerne. Dette betyder, at for moderne vikinger kan symbolet have forskellige, personlige betydninger. Hvad synes du? Hvad betyder Valknut for dig?