En massiv eksplosion af ukendt oprindelse synker slagskibet USS Maine i Cubas Havana havn den 15. februar , 1898 og dræbte 260 af de færre end 400 amerikanske besætningsmedlemmer ombord.
Et af de første amerikanske slagskibe, Maine, vejede mere end 6.000 tons og blev bygget til en pris på mere end $ 2 millioner. Tilsyneladende på et venligt besøg var Maine sendt til Cuba for at beskytte amerikanernes interesser der, efter at der opstod et oprør mod spansk styre i Havana i januar.
En officiel amerikansk flådes undersøgelsesdomstol besluttede i marts at skibet blev sprængt af en mine uden direkte at lægge skylden på Spanien. En stor del af kongressen og et flertal af den amerikanske offentlighed udtrykte ringe tvivl om, at Spanien var ansvarlig og opfordrede til en erklæring om krig.
Efterfølgende diplomatiske fiaskoer med at løse Maine-sagen kombineret med USAs indignation over Spaniens brutale undertrykkelse. af det cubanske oprør og fortsatte tab for amerikanske investeringer førte til udbruddet af den spansk-amerikanske krig i april 1898.
Inden for tre måneder havde USA med afgørende besejring af spanske styrker på land og til søs og i august stoppede våbenhvile kampene. Den 12. december 1898 blev Paris-traktaten underskrevet mellem De Forenede Stater og Spanien, hvilket officielt sluttede den spansk-amerikanske krig og tildelte De Forenede Stater sit første oversøiske imperium med afståelse af sådanne tidligere spanske besiddelser som Puerto Rico, Guam og Filippinerne.
I 1976 konkluderede et team af amerikanske flådeforskere, at Maine-eksplosionen sandsynligvis var forårsaget af en brand, der antændte dets ammunitionslager, ikke af en spansk mine eller sabotageakt.
LÆS MERE: Brændte den gule journalistik udbruddet af den spansk-amerikanske krig?