UNICEF har mandat fra De Forenede Nationers Generalforsamling til at gå ind for beskyttelse af børns rettigheder, hjælpe med at imødekomme deres grundlæggende behov og udvide deres muligheder for at nå deres fulde potentiale .
UNICEF styres af konventionen om barnets rettigheder og stræber efter at etablere børns rettigheder som vedvarende etiske principper og internationale standarder for adfærd over for børn.
UNICEF insisterer på, at børns overlevelse, beskyttelse og udvikling er universelle udviklingsmæssige imperativer, der er integreret i menneskelige fremskridt.
UNICEF mobiliserer politisk vilje og materielle ressourcer til at hjælpe lande, især udviklingslande, med at sikre en “første indkaldelse af børn” og at opbygge deres kapacitet til at danne passende politikker og levere tjenester til børn og deres familier.
UNICEF er forpligtet til at sikre særlig beskyttelse af de mest udsatte børn – ofre for krig, katastrofer, ekstreme fattigdom, alle former for vold og udnyttelse og handicappede.
UNICEF reagerer i nødsituationer for at beskytte børns rettigheder. I samordning med FN-partnere og humanitære agenturer stiller UNICEF sine unikke faciliteter til hurtig reaktion til rådighed for sine partnere for at lindre lidelsen for børn og dem, der yder deres pleje.
UNICEF er ikke-partisk og dets samarbejde er fri for diskrimination. I alt, hvad det gør, har de mest udsatte børn og de lande, der har størst behov prioritet.
UNICEF sigter gennem sine landeprogrammer til at fremme kvinders og pigers lige rettigheder og støtte deres fulde deltagelse i politisk, social og økonomisk udvikling af deres samfund.
UNICEF arbejder sammen med alle sine partnere for at nå de bæredygtige menneskelige udviklingsmål, der er vedtaget af verdenssamfundet, og realiseringen af visionen om fred og sociale fremskridt, der er nedfældet i De Forenede Nationers pagt.