Hvis der er en enkelt person, der kunne have afværget historie, var det helt sikkert kaptajnen på Titanic, Edward John Smith.
Hvem var Edward John Smith?
Født den 27. januar 1850 i Hanley , Staffordshire, England, kaptajn Edward J. Smith sluttede sig til White Star Line i 1880 som fjerde officer for SS Celtic. Han tjente ombord på linieskibe til Australien og til New York, hvor han hurtigt steg i statur.
Som en af verdens mest erfarne søkaptajner blev Smith kaldet at tage den første kommando af det førende skib i en ny klasse havfartøjer, det olympiske, det største skib i verden på det tidspunkt. Jomfruturen fra Southampton til New York blev med succes afsluttet den 21. juni 1911, men da skibet var docking i New York havn, fandt en lille hændelse sted. Docking på Pier 59 under kommando af kaptajn Smith med hjælp fra en havnepilot,
På trods af nogle mindre hændelser ombord på Olympic blev Smith igen udnævnt til kommando af det største dampskib, da RMS Titanic forlod Southampton for sin jomfrurejse. Selv om nogle kilder siger, at han havde besluttet at gå på pension efter at have afsluttet Titanics jomfrurejse, en artikel i Halifax Morning Chronicle den 9. April 1912 erklærede, at Smith ville forblive ansvarlig for Titanic “indtil Company (White Star Line) færdiggjorde en større og finere damper.”
Bruce Ismay var fast besluttet på, at Smith ville være kaptajn på Titanic, da han besad udseendet. og opførsel af en mand som kaptajn på verdens største skib. På papiret må det have virket utrolig let at tage kontrol over verdens første uforsinkelige skib /
Hvad var hans rolle i forliset af Titanic?
Kaptajn, Edward J. Smith, havde sov i kortrummet efter at have forladt ordren: “Hvis det overhovedet bliver tvivlsomt, så lad mig det vide med det samme.”
Han vågnede af slagets vibrationer og satte kursen mod broen. Ser på sin første officer spurgte han “Hvad har vi ramt?” “Et isbjerg, sir”, var svaret.
Kaptajn Smith kaldte skibets tømrer Thomas Andrews, en af Titanics designere fra Harland & Wolff Shipbuilders. Andrews rejste på Titanics jomfrurejse for at finde ud af eventuelle “bugs”, der måtte opstå med den nye liner. Begge mænd blev bedt om at foretage en visuel inspektion for at få adgang til skibets skader og rapportere tilbage.
Minutter senere var kaptajn Smith alt for opmærksom på skæbnen for hans skib, og ligeså opmærksom på, at hans skibs redningsbådsophold var langt færre end antallet af passagerer og besætning om bord. Smith ville nu for første gang i næsten 40 år til søs give ordrer til at opgive skibet. Han udtrykte over for sine officerer nødvendigheden af ro og orden i evakueringen. Hans ordrer var at se, at besætningen informerede alle om bord og rapportere til bådedækket med redningsbælterne på. Ordren blev givet til at svinge bådene ud.