En yndlingshobby i New Jersey er at skyde skygge over regering Chris Christie. Nogle ser med chagrin, andre med schadenfreude, hans frit fald fra barmhjertig, empatisk, topartshelt af orkanen Sandy, der krammer præsident Barack Obama til Bridgegate-farvet præsident Donald Trump sycophant. Bortset fra pillory (for ikke at nævne en godkendelsesvurdering på 14 procent) er det let at glemme, at vores guvernør vil forlade med en anstændig rekord for at øge egenkapitalen inden for et dybt urimeligt statligt skolesystem.
Faktisk præsiderede han i løbet af Christies otte år i embetet en imponerende liste over progressive uddannelsesreformer inden for dette ændringsmodsatte område: at øge skolevalget, knytte lærerevalueringer til studerendes vækst, styrke tidslovene og vedtage høje kvalitetsstandarder og vurderinger. Der var også fejl (omformning af vores uholdbare skolefinansieringsformel er øverst på listen), og selve reformerne er skrøbelige, sårbare over for tilbageførsler fra fremtidige regressive administrationer og tendensen hos kvægsystemer til at vende tilbage til gennemsnittet.
Når vores foragtede administrerende direktør skvulper ud af Trenton, lad os evaluere hans uddannelsesmæssige arv.
Skolevalg
Christies mest betydningsfulde præstation udvidede de offentlige skolemuligheder for fattige familier, primært af farve, som traditionelt er blevet ghettoiseret i statens mest dysfunktionelle skoledistrikter. Da Christie tiltrådte i 2010, havde New Jersey 70 offentlige charterskoler; nu har vi 89. Virker ikke som meget i otte år, men hans administrations Department of Education udøvede passende streng ansvarlighed: Hvis et charter ikke lever op til benchmarks, lukkes det, selvom dets præstation er bedre end traditionelle naboskoler. Under Christie-administrationen lukkede DOE 20 chartre med dårligt resultat og godkendte udvidelsesplaner for højtydende. Hans administration skabte også strategisk (for det meste) vrede hos forstædernes lokale kontrolfanatikere ved at målrette godkendelser til nye chartringsansøgninger i langurolige systemer, hvor forældre er desperate efter andre muligheder.
Da Christie kom på kontoret i 2010 , 25.000 studerende var tilmeldt disse alternative offentlige skoler; antallet vil stige til 56.000 næste efterår. Ikke nok til at imødekomme efterspørgslen, men stigningen i pladser giver flere muligheder for forældre, der mangler ressourcer til at udøve vores stats mest almindelige form for skolevalg blandt middelklasse- og overklassefamilier, der flytter til et bedre distrikt.
Lærernes tid og evalueringslove
Lovgiverens vedtagelse af en ny lov om lærerperiode og evaluering var en delvis gevinst for Christie. Regningen blev hyrdet gennem statshuset af senator Teresa Ruiz (D-Essex) og tilføjede et ekstra år med effektiv instruktion, inden han tjente (fra tre år til fire), forkortede og sparede den skæve proces med at fjerne mandat og bundet en lille del af evalueringer til studerendes vækst målt ved standardiserede prøver. Men den vigtigste del af lovforslaget – eliminering af ligegyldighed over for lærerkvalitet under fyringer og udelukkende at stole på anciennitet (også kendt som LIFO for “sidste ind, først ud”) – blev ramt i sidste øjeblik efter intens pres fra NJEA-lobbyister.
Således forbliver New Jersey en af ti stater, der opretholder dette instruktionsblinde, studerende-uvenlige system, der lammer læreryrket og gør undervisere til widgets. Sandt nok, vi indarbejder en smidgen af objektive data til evalueringer, men når mere end 97 procent af lærerne vurderes som “effektive” eller “meget effektive, er vi stadig i la-la-land.
Tror jeg, jeg er for hård? Fra en erklæring frigivet af den faste ledelse af New Jersey School Boards Association vedrørende manglende lovforslag om at eliminere LIFO: “Skoleledere skal overveje en lærers jobpræstation, når de anbefaler, hvem der vil beholde en stilling. De har ikke autoritet til at gøre det nu, og de vil stadig ikke have det under den nuværende version af. NJSBA vil fortsætte med at kæmpe for eliminering af sidste ind-først ud. “
Højere kvalitetsstandarder og vurderinger
Under Christie vedtog statslovgiver den fælles kerne , et sæt kursusstandarder, der er udviklet af undervisere rundt omkring i landet, der understreger kritisk tænkning frem for rote-memorisering. Vores gamle årlige standardiserede tests (krævet i henhold til føderal lov) kaldet ASK og HSPA vurderede ikke studerendes beherskelse af de nye standarder, og så skiftede vi for tre år siden til nye justerede tests kaldet PARCC.
Og her er en forkynder for Christies tab af integritet, da han opgav New Jersey for at søge et nationalt embede, tabte dårligt og derefter klamrede sig som en hund på et ben til Trumps underskrift uinteresse egenkapital og ansvarlighed.
Christie i august 2013: “Vi laver Common Core i New Jersey, og vi vil fortsætte. Og dette er et af de områder, hvor jeg har aftalt mere med præsidenten end ikke . ”
Christie i maj 2015: “Det er nu fem år siden Common Core blev vedtaget, og sandheden er, at den simpelthen ikke fungerer … I stedet for at løse problemer skaber den nye.”
Der er den selvsabotage på arbejdspladsen: Uanset om han poserer for fotografier på en privat strand ned ad kysten, mens offentlige strande er lukket på grund af en regeringsnedlukning eller hentning af Big Mac til Trump, er han hans egen værste fjende. Christies pander til højreorienterede isolationistiske vælgere til side, Common Core (omdøbt til “New Jersey Student Learning Standards”) fungerer fint.
Det samme gør PARCC, NJEA bredt på det modsatte. Højere standarder er gode for skolebørn (spørg en hvilken som helst lærer), og så har vi brug for nye vurderinger, fordi vores tidligere grundlæggende færdighedstest gjorde det muligt for New Jersey at bevare det foregivne, at næsten alle vores børn er akademisk på rette spor, en foregivelse, som Christies tidligere uddannelseskommissær Chris Cerf prøvede hårdt på Faktisk overvurderede ASK og HSPA de studerendes præstationer med næsten 50 procent sammenlignet med “guldstandard” NAEP-testene. Hvem vil se den hårde sandhed, at mindre end halvdelen af New Jersey-studerende er på klassetrin inden for læsning og matematik? Eller at 70 procent af kandidater fra gymnasiet i New Jersey, der tilmelder sig toårige gymnasier, og 30 procent, der tilmelder sig fireårige gymnasier, skal tage afhjælpningskurser uden kredit?
At møde sandheden kræver mod. Christie havde den egenskab – stærkere end stormen! – da han først vandt guvernørskabet. Derefter mistede han det, fordi han opgav skolebørns behov i en forgæves søgen efter at få voksnes godkendelse.
(Et tip til den valgte regering Phil Murphy: Stå op for hårde sandheder om underskud i vores statslige skolesystem, ignorere anbringender og penge fra specialinteressegrupper, og gør det, der er bedst for børnene.)
Sikker på, det er let at spotte Chris Christie. Det er svært at transformere skoler. På trods af skrubberne i Christies anden periode forlader han New Jersey offentlig uddannelse i bedre form, end det var i 2010. Det er et kram værd.