Udforskningstiden

Introduktion
Zheng He var en kinesisk opdagelsesrejsende, der førte syv store rejser på vegne af den kinesiske kejser. Disse rejser rejste gennem Sydkinesiske Hav, Det Indiske Ocean, Arabiske Hav, Røde Hav og langs Afrikas østkyst. Hans syv samlede rejser var diplomatiske, militære og handelsforetagender og varede fra 1405 – 1433. De fleste historikere er imidlertid enige om, at deres hovedformål var at fremme Ming-dynastiets Kinas ære.1

Biografi
Tidligt liv
Zheng He blev født til en adelig familie i 1371 i Yunnan-provinsen i Kina. Hans far blev kaldt Haji Ma, og hans mors pigenavn var “Wen”. Ma Han havde en ældre bror og fire søstre.2 Hans familie var muslim, så da han blev født, blev han oprindeligt kaldt “Ma He.” Ma er den kinesiske version af Mohammed, som var den store profet for den islamiske tro.3 Hans far og bedstefar blev højt respekteret i deres samfund. Young Ma Han blev uddannet som barn og læste ofte bøger fra store lærde som Confucius og Mencius.4 Ma Han var nysgerrig efter verden fra en ung alder. I islam skal muslimske troende foretage en pilgrimsrejse, kaldet hajj på arabisk, til den muslimske hellige by Mekka (i det nuværende Saudi-Arabien). Ma Hes far og bedstefar havde begge lavet denne hajj, så Ma Han ofte dem spørgsmål om deres rejse sammen med de mennesker og steder, de stødte på. I 1381, da Ma He var omkring 11 år, blev Yunnan angrebet og erobret af soldater fra Ming-hæren, der var under kejser Hong Wus styre. Ma Han blev, ligesom mange børn, taget til fange og ført til at tjene som en eunuk i Ming Court.

Mens han tjente i det kongelige hof, havde kejseren bemærket, at Ma He var en hårdtarbejdende dreng. Ma Han modtog militær træning og blev snart en betroet assistent og rådgiver for kejseren. Han tjente også som livvagt, der beskyttede prinsen Zhu Di under mange kampe mod mongolerne. Kort efter blev Zhu Di kejser af Ming-dynastiet. Efter at have tjent i retten i mange år blev Ma He til sidst forfremmet til Grand Eunuch. Dette var den højeste rang, som en eunuk kunne forfremmes til. På grund af sin nye og højere stilling gav kejseren Ma He det nye navn “Zheng” He.5 Med sin nye titel kom yderligere opgaver, Zheng He ville være ansvarlig for. Han ville være ansvarlig for paladsbygning og reparationer, lærte mere om våben og blev mere kyndig inden for skibskonstruktion.6 Hans forståelse af skibe ville blive meget vigtig for hans fremtid. I 1403 beordrede Zhu Di opførelsen af skatteflåden – en flåde af handelsskibe, krigsskibe og støttefartøjer. skulle rejse over det sydkinesiske hav og Det Indiske Ocean. Kejseren valgte Zheng He til at befale denne flåde. Han ville være den officielle ambassadør for den kejserlige domstol i fremmede lande. Dette ville begynde Zheng Hes maritime karriere og nogle af de mest imponerende efterforskningsrejser i historien.

Rejser
Hovedrejse
Zheng Hes første rejse (1405-1407) begyndte i juli 1405. De satte sejl fra Liujiagan Havn i Taicang i Jiangsu-provinsen og satte kursen mod vest Fluen et havde ca. 208 skibe i alt inklusive 62 skatteskibe og mere end 27.800 besætningsmedlemmer.7 De rejste til nutidens Vietnam. Her mødtes de med kongen og gav ham gaver. Kongen var tilfreds med Zheng He og kejserens venlige gest, og besøget var venligt. Efter afgang rejste flåden til Java, Sumatra; Malacca (Spice Islands); krydsede Det Indiske Ocean og sejlede vestpå til Cochin og Calicut, Indien. De mange stop omfattede handel med krydderier og andre varer samt besøg af kongelige domstole og opbygning af forbindelser på vegne af den kinesiske kejser. Han så også flere nye dyr, som han fortalte kejseren om, da han kom tilbage. Zheng Hes første rejse sluttede, da han vendte tilbage til Kina i 1407.

Zheng Hes anden (1408-1409) og tredje (1409-1411) sejlads fulgte en lignende rute som hans første. Igen stoppede han på steder som Java, Sumatra; og besøgte havne på kysten af Siam (i dag kaldet Thailand) og den malaysiske halvø.8 Zheng Hes fjerde rejse (1413-1415) ville være hans mest imponerende endnu. Den kinesiske kejser ville virkelig vise den rigdom og magt, Kina havde at tilbyde. Med 63 store skibe og en besætning på over 27.000 mand satte Zheng He sejl. Endnu en gang sejlede han til den malaysiske halvø, til Sri Lanka og videre til Calicut i Indien. I stedet for at bo på Calicut, som han havde haft på tidligere rejser, sejlede Zheng He og hans flåde også til Maldiverne og Laccadiveøerne til Hormuz ved Den Persiske Golf.9 Undervejs handlede de varer som silke og krydderier med herskere fra andre lande. . Han vendte tilbage til Nanjing i 1415. Han bragte også flere udsendinge eller repræsentanter for forskellige lande med sig tilbage, som kejseren kunne mødes med og lære af.

Efterfølgende rejser
I 1417 beordrede Yongle-kejseren Zheng Han skal returnere udsendingene hjem.Endnu en gang tilbage på havet satte Zheng He og hans store flåde sejl til hans femte ekspedition (1417-1419). Han stoppede mange af de samme steder, inklusive Java, Sumatra, og bragte også breve og rigdom til de forskellige herskere, Zheng He mødte. På denne rejse sejlede Zheng He ind i nye farvande, til den somaliske kyst og ned til Kenya, begge i Afrika. Han vendte tilbage til Kina i 1419. Zheng Hes sjette rejse (1421-1422) var hans korteste af dem alle. Han fik tilladelse til at returnere de resterende udsendinge til deres hjemlande. Ikke alene genopliste han mange af de havne, han havde været i mange gange, men gik også tilbage til Mogadishu-regionen i Somalia. Han besøgte også Thailand, inden han vendte tilbage til Kina i september 1422. Da han vendte tilbage, var kejseren død. Den nye kejser suspenderede alle ekspeditioner. Zheng He forblev ved den kongelige domstol og arbejdede for den nye kejser og hjalp med opførelsen af et stort tempel. Men det ville gå næsten yderligere ti år, før Zheng He gik på sin syvende og sidste rejse.

Senere år og død
Det var først i 1431, at Zheng He befandt sig i kommandoen over den store skatteflåde i hans syvende rejse (1431-1433). De sejlede til Java, Sumatra og adskillige andre asiatiske havne, inden de ankom til Calicut, Indien. Under denne rejse splittede Zheng He midlertidigt fra flåden og tog sin hajj til den muslimske hellige by Mekka.10 På et tidspunkt blev Zheng He syg og døde i 1433. Det vides ikke, om han kom tilbage til eller ej Kina, eller døde på sin sidste store rejse.

Arv
Zheng Hes rejser til vestlige oceaner udvidede Kinas politiske indflydelse i verden. Han var i stand til at udvide nye, venlige bånd med andre nationer, mens han udviklede forbindelser mellem de øst-vestlige handelsmuligheder. Desværre blev hans officielle kejserlige optegnelser ødelagt. Det nøjagtige formål med hans sejlads, de ruter, der er taget, og størrelsen af hans flåder er stærkt diskuteret på grund af deres unikke karakter.11 Ikke desto mindre er hans lederskab og principper forblevet kendt gennem århundreder i kinesisk historie. 11. juli fejres som Kinas nationale søfartsdag til minde om hans første rejse.

Slutnoter

1. Leo Suryadinata, red., Admiral Zheng He & Sydøstkina (Pasir Panjang, Singapore: Institut for sydøstasiatiske studier, 2005), 44.
2. Hum Sin Hoon, Zheng Hes Art of Collaboration: Understanding the Legendary Chinese Admiral from a Management Perspective (Pasir Panjang, Singapore: ISEAS Publishing, 2012), 6.
3. Hoon, Zheng Hes Art of Collaboration, 6.
4. Hoon, Zheng Hes Art of Collaboration, 7.
5. Informationskontoret for Folkeregeringen i Fujian-provinsen, Zheng Hes Rejser ned ad de vestlige have (Kina: China Intercontinental Press, 2005), 8.
6. Shih-shan Henry Tsai, Eunukkerne i Ming Dynastiet (Albany: State University of New York Press, 1996), 157.
7. Informationskontoret for Folkeregeringen i Fujian-provinsen, Zheng Hes Voyages Down the Western Seas, 22.
8. Brian Fagan, ud over th e Blue Horizon: How the Early Mariners Unlocked the Secrets of the Oceans (New York: Bloomsbury Press, 2012), 157.
9. Fagan, Beyond the Blue Horizon, 158.
10. Fagan , Beyond the Blue Horizon, 162.
11. Richard E. Bohlander, red., World Explorers and Discoverers (New York: MacMillan Publishing Company, 1992), 466.

Bibliografi

Bohlander, Richard E., red. Verdensforskere og opdagere. New York: MacMillan Publishing Company, 1992.

Fagan, Brian. Beyond the Blue Horizon: How the Early Mariners Unlocked the Secrets of the Oceans. New York: Bloomsbury Press, 2012.

Hoon, Hum Sin. Zheng Hes Art of Collaboration: Understanding the Legendary Chinese Admiral from a Management Perspective. Pasir Panjang, Singapore: ISEAS Publishing, 2012.

Informationskontoret for Folkeregeringen i Fujian-provinsen, Zheng Hes Voyages Down the Western Seas. Kina: China Intercontinental Press, 2005.

Suryadinata, Leo red. Admiral Zheng He & Sydøstkina. Pasir Panjang, Singapore: Institute of Southeast Asian Studies, 2005.

Tsai, Shih-shan Henry. Eunukkerne i Ming-dynastiet. Albany: State University of New York Press, 1996.

Galleri

General Zheng He – statue i Sam Po Kong tempel, Semarang, Indonesien. (Kredit: en.wiki 22Kartika) Et kort over Zheng Hes ruter (Kredit: en.wiki Continentalis)