Tordenvejr med flere celler og konvektive systemer i mesoskala
Voldsomt vejr på jorden produceres normalt af organiserede stormceller med mange celler eller en supercelle. Alle disse har tendens til at være forbundet med en mesoscale forstyrrelse (et vejrsystem af mellemstørrelse, det vil sige 10 til 1.000 km i vandret udstrækning). Stormceller med flere celler har flere opstigninger og nedtrapninger i nærheden af hinanden. De forekommer i klynger af celler i forskellige udviklingsstadier, der bevæger sig sammen som en gruppe. Inden i klyngen dominerer en celle et stykke tid før den svækkes, og derefter gentager en anden celle cyklussen. I hvirvellinjer dannes tordenvejr i en organiseret linje og skaber en enkelt, kontinuerlig vindstødfront (forkanten af en storms udstrømning fra dens nedadgående træk). Supercellestorme har en intens op- og nedtrækning; de diskuteres mere detaljeret nedenfor.
© Hemera / Thinkstock
Undertiden udvikler udviklingen af en vejrforstyrrelse i mesoskala tordenvejr over en region, der er hundreder af kilometer i diameter. Eksempler på sådanne forstyrrelser inkluderer frontbølgecykloner (lavtrykssystemer, der udvikler sig fra en bølge på en front, der adskiller varme og kølige luftmasser) og lavtrykskar ved øvre niveauer af atmosfæren. Det resulterende stormmønster kaldes et mesoscale convective system (MCS). Alvorlige multiple-celle tordenvejr og supercellestorme er ofte forbundet med MCSer. Nedbør produceret af disse systemer inkluderer typisk nedbør fra konvektive skyer og fra stratiforme skyer (skylag med stor vandret udstrækning). Stratiform nedbør skyldes primært resterne af ældre celler med en relativt lav lodret hastighed – det vil sige med begrænset konvektion.
Tordenvejr kan udløses af en koldfront, der bevæger sig ind i fugtig, ustabil luft. Undertiden udvikler skorpelinjer sig i den varme luftmasse ti til hundreder af kilometer foran en koldfront. Tendensen til præfrontale storme til at være mere eller mindre justeret parallelt med fronten indikerer, at de er initieret af atmosfæriske forstyrrelser forårsaget af fronten.
I det centrale USA opstår der ofte tordenvejr om foråret, når kølige vestlige vinde på mellemniveauer (3.000 til 10.000 meter i højden) bevæger sig over varm og fugtig overfladeluft, der strømmer nordpå fra Den Mexicanske Golf. Den resulterende brede region af ustabilitet producerer MCSer, der varer i mange timer eller endda dage.
I troperne møder passatvindene i den nordøstlige del de sydøstlige handler nær ækvator, og den resulterende intertropiske konvergenszone (ITCZ) er kendetegnet ved luft, der er både fugtig og ustabil. Tordenvejr og MCS vises i stor overflod i ITCZ; de spiller en vigtig rolle i transporten af varme til de øvre niveauer af atmosfæren og til højere breddegrader.