Trump har ikke en videnskabsrådgiver. Denne slimform er tilgængelig.

Den 7. februar fik Jeff Sessions, den amerikanske justitsadvokat, et brev skrevet på vegne af slimede væsner, der siden maj har haft en kollektiv ansættelse ved fakultetet på Hampshire College i det vestlige Massachusetts. Slimformens anbefaling til sessioner var, at “cannabis og dets kemiske derivater skulle legaliseres af den amerikanske regering.”

Sessions var ikke den eneste embedsmand i regeringen, der modtog et brev fra formen (som teknisk set ligner en amøbe, men det kommer vi til.) Slimformen tilskyndede også indenrigssikkerhedssekretær Kirstjen Nielsen til at vedtage en åben grænse-politik, Environmental Protection Agency Administrator Scott Pruitt til at forbyde offshore boring, og Bolig- og byudviklingssekretær Ben Carson tager et nyt kig på madørkener.

Formen er Hampshire Colleges første “ikke-menneskelige beboer”, komplet med sit eget kontor og fakultetets webside. (Dette passer meget ind i kulturen på Hampshire College, en institution, der er så liberal kunst, at den ikke har “majors”, og som for nylig var vært for en begivenhed, der udforskede “virkningerne af massefængsling gennem dans.”)

Med hjælp fra menneskelige forskningsassistenter bruger slimformen de færdigheder til problemløsning, den har erhvervet gennem en milliard års udvikling til at tackle politiske problemer. Projektet sidder ved skæringspunktet mellem videnskab, filosofi og kunst. Og det tilskynder os til at overveje naturlige former for intelligens, der findes uden for det menneskelige sind.

For at have ingen hjerne eller neuroner er slimforme – også kendt som Physarum polycephalum – utroligt intelligente, i stand at løse komplekse problemer med ekstrem effektivitet. Et yderligere plus: De er naturligvis ikke-partisiske.

“Slimforme er ikke republikanere, og de er ikke demokrater; de er neutrale; de er andre,” siger Jonathon Keats, den eksperimentelle filosof, der overbeviste Hampshire for at fremme formen til rækken af dets fakultet, og som skrev bogstaverne, der fortolker deres arbejde. “Ved at observere, hvad de gør, kan det være en måde at komme ud af vores antagelser ud af vores gridlock,” siger han. p>

Det ville være et værdifuldt perspektiv at have i Det Hvide Hus, da stillingen som videnskabsrådgiver i Det Hvide Hus har været ledig i hele administrationen. Faktisk er der mange åbne positioner i Trump-administrationen. Denne slimform er gratis.

Hvordan en slimform tænker

Før vi promoverer slimformen til at lede Det Hvide Hus Kontor for Videnskab og Teknologipolitik, vi er nødt til at forstå dets unikke kvalifikationer.

På billedet nedenfor kan du se en slimform vokse på et rådnende stamme. Den er lysegul og skaber spindelige, vaskulære vækster, der forbinder den med fødekilder.

Her er nøglen til at forstå skabningen og dens tilgang til problem- løsning: Du ser ikke på et eneste væsen. Du ser på mange tusinder af dem.

Slimforme er faktisk ikke forme. De ligner meget mere amøber – encellede mikroskopiske sække, der bevæger sig rundt ved at ændre deres form.

Slimforme kan eksistere som fritflydende enkeltceller. Men når to eller flere slimformceller mødes, opløses de cellemembranerne, der adskiller hver enkelt og smelter sammen i en membran. Det betyder, at to personer med individuel genetik kan eksistere inden for samme krop. Og der er ingen grænse for antallet af personer, der kan deltage i kollektivet, kaldet plasmodium. Hver celle i slimformen tager beslutninger, der i sidste ende gavner hele kollektivet.

Når slimforme placeres i et nyt miljø, spredes de i alle retninger i et fraktalt mønster og vurderer lægningen af jorden. Hvis de finder noget gavnligt for dem, som mad, styrker de vejen. Hvis de finder noget, de ikke kan lide – som direkte sollys – vil de rekylere.

Det lyder simpelt, men gennem denne proces kan slimforme løse en imponerende kompleks række problemer.

Hvis du spreder havre (slimforms foretrukne mad) ud på et kort, finder slimformene måder at forbinde kilderne til mad med de kortest mulige ruter. Hvis du tilføjer nogle forhindringer på kortet, som salt (som slimformen hader), finder de kreative måder at undgå dem på. Når forskere modellerer storbyområder på denne måde med fødevarer, der repræsenterer centre for tætte befolkninger, kan slimform noget nøjagtigt genskabe kort – som dette kort over Tokyo-jernbanesystemet. Det tog menneskelige ingeniører år at kortlægge systemet. Det tog slimform kun få timer.

Men slimformene er ikke bare gode til at designe massetransit. Læg dem i en labyrint, så sporer de det kortest mulige kort til udgangen.

De ser også ud til at undervise hinanden. Hvis forskere tager et stykke slimform, der har løst en labyrint og føjer det til et andet, vil den anden slimform afslutte labyrinten hurtigere. Der er endda beviser for, at slimform kan holde styr på tiden.

Og husk: De gør alt dette uden en hjerne uden en eneste neuron. Uanset hvilken mekanisme der tillader slimform at løse disse problemer, udvikles den på en anden måde end os. Og da slimform har været på jorden i cirka en milliard år (sammenlignet med Homo sapiens skamle omkring 200.000), er det en ret nyttig form for intelligens og værdig vores respekt, måske endda vores efterligning.

Bleg ikke dine kolleger

Slimformenes “fakultetsudnævnelse” i Hampshire betyder, at de har deres eget kontor. placeret i kælderen på et videnskabslaboratorium, “der lyder som om vi nedværdiger det, men de kan ikke lide lys,” siger Megan Dobro, en molekylærbiolog i Hampshire College, der arbejder tæt sammen med slimformen.

Slimformen har kontortid, og de studerende i Hampshire, der arbejder i laboratoriet, er dens forskningsassistenter (ja, det er dem, der hjælper slimformen). Da skolen afholdt et symposium den 1. marts for at præsentere slimformenes arbejde, udsatte de vin og ost til de menneskelige gæster og havre til slimformen.

Generelt arbejder mennesker og slimformen godt sammen. Men der har været et par akavede øjeblikke. Normalt, når Dobro eksperimenterer med mikrober i en petriskål, sprøjter hun dem med blegemiddel og kaster dem i skraldespanden, når de er færdige. Det er fint at desinficere E. coli – men det er bare lidt fjendtligt for din kollega.

“Vi har opfordret folk til at tage dem ud i skoven og lade dem går fri ”når slimformenes arbejde er igennem, siger Dobro.

Slimform giver et tankeeksperiment: Ville vi respektere fremmed intelligens?

Keats, den eksperimentelle filosof, der leder projektet, er kendt for offentlige installationer, der smelter videnskab, kunst og vidunder. For eksempel har han i Tempe, Arizona, oprettet et kamera med 1000 års eksponering for at fange ændringerne i byen og landskabet gennem årene (som om hvordan nattehimmelfotografer kan fange, hvordan stjerner bevæger sig gennem himlen, hvis de indstiller en lang nok eksponering). Selvom vi aldrig vil leve, hvordan billedet kommer ud, projektet opfordrer os til at forestille os, hvordan vi kan sikre, at det udviklede foto ikke er af helvede.

Tilsvarende siger Keats, at hans projekt i Hampshire eksisterer i det kreative rum mellem kunst og videnskab. Den overordnede idé, siger han, er at “skabe en alternativ virkelighed, et parallelt univers, der derefter giver os mulighed for at reflektere over vores egne.”

I dette lys, slimformen er en udfordring for os at overveje, om vi kan respektere andre arts logik med avanceret intelligens. Forestil dig, om udlændinge kom ned til Jorden og begyndte at fortælle os, hvordan vi bedre kunne konstruere spildevandsrensningsanlæg. Ville vi lytte til dem? Eller ville vi er for stolte?

Tættere på Jorden kunne vi betragte slimformen lidt som de dybe neurale netværk, der anvendes i forskning i kunstig intelligens: Disse netværk kommer ofte til at rette svar, men de løser ofte problemer anderledes end mennesker ville.

For at hjælpe slimformene i deres politiske arbejde har Hampshire-studerende oprettet modeller af politiske problemer, som de kan arbejde igennem. For at modellere grænsen er petriskåle opdelt i halve og ressourcerne er ujævnt fordelt. For at modellere narkotikapolitik bruger de studerende valerian root, w hvilke slimforme vil søge på trods af at det kan dræbe dem (noget som stofafhængighed hos mennesker).

Dobro, biologen, påpeger, at udformningen af disse tests og fortolkningen af dem er på ingen måde definitiv, banebrydende videnskab. “Det er en måde at sige: Stop med at tage dine følelser i betragtning og se på, hvad naturen fortæller dig, hvad der er godt for vores art. Og det er ikke en vittighed,” siger hun.

At være vidne til beslutningstagningen af slimformene er at tage et ydmyger perspektiv på menneskelig intelligens. “Som slimformen vurderer vi vores miljø og træffer beslutninger – og det er det samme, som slimformen gør,” siger hun . “Og vi er ikke specielle så; det er bare lidt mere kompliceret for os.”

Bliver vi en superorganisme? I så fald er vi temmelig dårlige til det!

Slimform kaldes undertiden en superorganisme: en organisme, der består af organismer. Slimformen er både mange og én på samme tid – og derfor katnip for filosoffer som Keats.

Keats forstår, hvordan nogle måske ser slimprofessoren som en gimmick (dog hej, det fik mig på telefonen). Men han ser det som en vigtig øvelse i at forsøge at tænke på og legitimere andre intelligente arter end vores egne. “For at en ikke-menneskelig intelligens skal tages alvorligt af mennesker, er det virkelig nødvendigt, at den fungerer inden for menneskelige konstruktioner, inden for menneskelige systemer,” siger han.

Men det betyder også noget på en dybere måde. Keats argumenterer for, at mennesker bliver mere og mere som en superorganisme. Ligesom grænserne mellem to slimformceller, der smelter sammen, er grænserne mellem menneskelige samfund udhulet og opsluger hinanden gennem teknologi. gøre, mere end nogensinde, have potentialet til at påvirke os alle.

Men “vi er ikke særlig gode til at være en superorganisme,” siger Keats. Vi tager ikke kollektive beslutninger, der sikrer vores overlevelse. Slimforme mødes for at løse labyrinter og finde kreative måder at undgå salt på. Vi mødes for at smelte polariskapper og opretholde ulighed i indkomst.

Hvad hvis vi alle handlede mere som slimskimmelsvamp?

“Slimskimmel har ikke bias,” minder Dobro om, “det har ikke politik. det vælger bare, hvad der er godt for hel. … Mennesker kunne handle sådan – til gavn for det hele – men de gør det typisk ikke. ”