Terri Schiavo døde for 10 år siden i dag – ikke længe efter at hendes fodringsrør blev fjernet efter ordre fra en Florida-dommer, der handlede på anmodning Schiavos mand om, at hans kone fik lov til at dø.
Hun var 41 og havde tilbragt næsten halvdelen af sit liv i en vegetativ tilstand efter at have fået en hjertestop i 1990 og forårsagede en alvorlig mangel på ilt og hjerneskade. Den stærkt omtalte juridiske sag omkring sin mands bøn om ikke at holde hende kunstigt i live vakte debatter over hele verden og ved den amerikanske højesteret.
Hvad er Schiavos arv? Hvad har vi siden lært om hjernefunktion, vegetative tilstande, og hvordan vi skal tale om døden – længe før vi er væk?
I dag kæmper nogle familier stadig ved sengekanten. Bobbi Kristina Browns tilstand, der blev fundet med billedsiden nedad i et badekar den 31. januar, havde ikke ændret sig den 20. marts, og folk i hendes berømte familie har indledt en kamp og offentlige argumenter.
Mange af os har stadig ikke fået nok visdom fra Schiavo-episoden. Og det øjebliks politiske og personlige krusninger forbliver også.
Så lad os huske, hvad der skete. I hjertet af den sag begyndte hendes mand Michael Schiavo at anmode om i 1995, at hun lovligt fik lov til at dø.
Han troede, at hun aldrig ville komme ud af sin koma-tilstand – ligesom enhver læge, der undersøgte hende. Han ville ikke have hende til at leve i en permanent vegetativ tilstand, bevidstløs, ikke reagerer og ude af stand til at interagere med verden, da han følte, at hun ikke ville være i den tilstand.
Terris familie var bittert uenig. De tror stadig den dag i dag, at hun ville have ønsket at leve, at hendes mand ikke havde sine interesser på hovedet, og at de uretfærdigt blev skubbet til side i deres bestræbelser på at redde hendes liv.
Hvad der begyndte en privat tvist flyttet fra Florida Circuits Courts til District domstole til statslige domstole til føderale domstole, til kongres, til USAs højesteret.
Præsident George Bush oprettede næsten en konstitut ionisk krise mellem domstolene og den udøvende magt i forsøget på at tilsidesætte domstolene i Florida, som gang på gang havde bakket op om Michael Schiavos afgørelse. Den tidligere senator og kirurg Bill Frist så hans præsidentdrøm forsvinde, da han udfordrede Terri Schiavos diagnose uden direkte at undersøge hende.
I sin periode som guvernør i Florida besluttede Jeb Bush at kæmpe hans egne statsretter i forsøg på at tilsidesætte deres beslutning om at lade hende dø.
Vatikanet afviklede udfordrende amerikansk lovgivning, som, som Schiavo-sagen bekræftede, tillader standsning af kunstig mad og vand under visse omstændigheder. Vatikanet sagde, at mad og vand ikke kunne stoppes, hvilket efterlod mange katolske sundhedsinstitutioner og katolikker i dette land – og andre – usikre på, hvordan man håndterer anmodninger om at lade en patient dø ved at fjerne et fodringsrør.
Fakta understøttede ikke dem, herunder Terri Schiavos forældre, der mente, at hun ikke var i permanent koma. En obduktion afgjort det spørgsmål definitivt. Hendes hjerne blev alvorligt atrofieret og vejede mindre end halvdelen af, hvad den skulle have. Ingen behandling dengang eller nu kunne have vendt hjerneskaden, hun led. Hun var ikke bevidst i alle disse år og ville aldrig være det igen.
Hvad har ændret sig i Amerika?
Ti år senere fylder for få af os udlever testamenter, forskud direktiver eller vælg en surrogat beslutningstager skriftligt. I nogle stater er det kun gifte slægtninge, der har beføjelse til at træffe beslutninger om behandling, hvilket efterlader dem, der bor sammen, men ikke gift, i fare for at blive ignoreret.
Nogle stater har love, der annullerer skriftlige patientanvisninger om, hvad der skal gøres. hvis en kvinde i Schiavos tilstand er gravid. Andre stater overholder kun skriftlige anvisninger fra patienten, ikke forudgående samtaler eller mundtlige udsagn. Og tre stater har vedtaget love siden Schiavos død, der gør det muligt for terminalt syge at afslutte deres liv – love som Terri ikke ville have kvalificeret sig, da hun selv ikke var kompetent eller i stand til at kommunikere på nogen måde.
Og vi befinder os stadig involveret i slagsmål om, hvad diagnoser af koma og permanent vegetativ tilstand og hjernedød virkelig betyder .
Ud over Bobbi Kristina Browns situation bliver kroppen af teenager Jahi McMath stadig vedligeholdt med kunstige midler i New Jersey mere end et år efter hendes forældre nægtede at acceptere, at hun døde på et hospital efter valgfri kirurgi.
Men Terri Schiavo lærte os nogle meget vigtige lektioner.
Ægtefæller har det sidste ord om medicinsk beslutningstagning for de inkompetente. Hvis du ikke har en ægtefælle, skal du skrive ned, hvem du ønsker at beslutte for dig, og få det vidne og notere ved hjælp af en af de mange former, der er tilgængelige online.
Det er vigtigt at kende troen af læger, hospitaler og plejehjem om at stoppe kunstig livsstøtte såsom et fodringsrør, så alle er på samme side, hvis en sådan beslutning skal træffes.
Og Amerika, både unge og gamle, stadig har brug for at prøve hårdere for ikke at undgå at tale om døden og ens ønsker om, hvad man ønsker, hvis handicap eller sygdom gør kommunikation umulig, så der bliver færre Terri Schiavos i fremtiden.