Nyheden om angrebet på præsident McKinley under sit besøg på den panamerikanske udstilling i Buffalo (New York) spredte sig hurtigt i hele USA. I et brev til Henry Cabot Lodge forklarede Roosevelt, at han var i Vermont med senator Proctor på det tidspunkt, hvor han hørte nyheden, og at “nyheden syntes bogstaveligt talt utrolig.” Han tog straks vej til Buffalo for at finde præsidenten ved tilsyneladende godt helbred i betragtning af omstændighederne. I et brev til sin søster Anna, der blev sendt fra Buffalo den 7. september, bekræfter han, at “hans præsident kommer fantastisk sammen.” I andre breve, der var tilgængelige i RSC, mente Roosevelt virkelig, at præsidenten kom sig godt. Efter at have fået at vide, at McKinley næsten var ude af fare, forlod Roosevelt Buffalo for at slutte sig til sin familie i Adirondack-bjergkæden i staten New York. Han besteg Mount Tahawus, da en guide bragte ham nyheden om, at præsidentens tilstand var forværret, og at han måtte komme til Buffalo hurtigst muligt. Da Roosevelt var vendt tilbage til Buffalo, var McKinley død.
I brevet til sin søster om angrebet erklærede Roosevelt, at han så mordet på McKinley ikke kun som et angreb på præsidenten for De Forenede Stater, men også som en “værre forbrydelse mod republikken og mod fri regering alle over hele verden. “Han udtrykte også sin bekymring over den lette straf for en sådan forbrydelse. Han frygtede, at Czolgosz ville blive dømt i ti år, hvilket med god opførsel ville blive til kun syv år, ikke meget for en sådan afskyelig forbrydelse. I det ovennævnte brev til Cabot Lodge gentog han disse bekymringer og uddybede, hvordan det ikke var et angreb på magten, da McKinley var “den absolutte repræsentant for de mænd, der udgør den enorme del af vores nation”, heller ikke et angreb på rigdom. , siden McKinle y var en moderat mand. Det kunne heller ikke være et personligt angreb, da han undgik personlige fjendskab og var tilgængelig for alle. I stedet så han det som et angreb udelukkende mod den demokratiske regering, en forbrydelse “tusind gange værre end ethvert mord på en privatperson kunne være.” For Roosevelt bekræftede angrebet hans overbevisning om, at anarkisterne såvel som deres sympatisører skulle være aktivt imod, da mordet blev henrettet af en anarkist. han holdt alle anarkister og sympatisører ansvarlige for forbrydelser af denne art. Denne overbevisning førte til en streng indvandringspolitik for at forhindre anarkistiske ideer i at sprede sig og beskytte arbejdsmarkedet ved at udelukke “usunde” indvandrere. Denne sidste foranstaltning stammer fra Roosevelts opfattelse af, at dårlige fysiske og sociale forhold fremmede spredning af anarki.
I breve til Henry Cabot Lodge og Curtis Guild, Jr., skrev han, at selvom hans holdning var en delikat sag da McKinley blev skudt, rejste han straks til Buffalo, da han mente, at “det eneste kurs, der skulle følges, var det, der var naturligt”, og at han skulle handle efter det, han følte var rigtigt, og ikke hvad andre syntes om det. Denne delikate holdning stammede fra både personlige uoverensstemmelser mellem ham selv og præsident McKinley såvel som Roosevelts egne politiske ambitioner. McKinley havde udnævnt Roosevelt til sin vicepræsident på grund af populær efterspørgsel snarere end hans egne præferencer. Mark Hanna, McKinleys rådgiver var især stærkt imod udnævnelsen af Roosevelt som vicepræsident, men ved den nationale republikanske konvent var støtten til Roosevelt overvældende. Roosevelt sigtede selv efter præsidentskabet i 1904 og var bange for, at positionen som vicepræsident ville reducere hans popularitet. Da Roosevelts præsidentambitioner var generel viden i hele USA, er det ikke overraskende, at mordet og døden på McKinley satte ham i en delikat position. Andre kilder ved RSC dokumenterer magtovergangen og Roosevelts hurtige stigning som en stærk udøvende leder.
William McKinley ( venstre) og Theodore Roosevelt (højre)
foto: http://www.flickr.com/commons/