New York, New York, den mest folkerige by i USA, har fået mange kælenavne, herunder The City That Never Sleeps, Empire City, og Gotham — men måske den mest berømte af alle er Big Apple.
Kælenavnet “The Big Apple” opstod i 1920erne med henvisning til præmierne (eller “store æbler “) belønnet på de mange racerbaner i og omkring New York City. Det blev dog ikke officielt vedtaget som byens kaldenavn indtil 1971 som et resultat af en vellykket annoncekampagne, der havde til formål at tiltrække turister.
Gennem hele sin historie har udtrykket ” stort æble “er altid kommet ned til blot at betyde det bedste og største sted at være, og New York City har længe levet op til sit kaldenavn. Når du først har besøgt denne syv kilometer lange by, vil du virkelig forstå, hvorfor den kaldes verdens hovedstad og det store æble.
Den store belønning: Fra Racing to Jazz
Den første omtale af New York City som “The Big Apple” var i bogen “The Wayfarer in New York” fra 1909. I indledningen skriver Edward Martin om dynamikken mellem NYC og Midtvesten ved hjælp af æblet som en udvidet metafor:
“New York er blot en af frugterne af det store træ, hvis rødder går ned i Mississippi-dalen, og hvis grene spredes fra det ene hav til det andet, men træet har ingen særlig stor hengivenhed for sin frugt. Det hælder til at tro, at det store æble får en uforholdsmæssig stor andel af den nationale saft. Det forstyrres af den enorme trækkraft i en metropol, der konstant tiltrækker sig rigdom og dens ejere fra alle landets mindre centre. Hver by, hver stat hylder en årlig mand og forretning til New York, og ingen stat eller by kan især lide at gøre det. “
Udtrykket begyndte først at få trækkraft, når sportsforfatter John J. Fitz Gerald begyndte at skrive om byens hestevæddeløb til New York Morning Telegraph. I sin kolonne skrev han skrev, at disse var “de store æbler” af konkurrencedygtige racerløb i De Forenede Stater.
Fitz Gerald fik ordet fra afroamerikanske stabile hænder i New Orleans; jockeys og trænere, der stræbte efter at køre på New York City-spor, omtalte pengepræmierne som “Big Apple. Han forklarede engang udtrykket i en artikel til Morning Telegraph:
“Det store æble. Drømmen om enhver dreng, der nogensinde kastede et ben over en fuldblod og målet for alle ryttere. Der er kun et stort æble. Det er New York.
Selvom publikum for Fitz Geralds artikler var markant mindre end mest begyndte begrebet “stort æble”, der repræsenterer det bedste af det bedste – eller mest efterspurgte af belønninger eller bedrifter – at popularisere sig over hele landet.
I i slutningen af 1920erne og begyndelsen af 1930erne begyndte kaldenavnet at blive velkendt uden for det nordøstlige, da New York Citys jazzmusikere begyndte at henvise til New York City som “Big Apple” i deres sange. Et gammelt ordsprog i showbusiness var ” Der er mange æbler på træet, men kun et stort æble. “New York City var (og er) det førende sted for jazzmusikere at optræde, hvilket gjorde det mere almindeligt at henvise til New York City som det store æble.
En dårlig omdømme for det store æble
I slutningen af 1960erne og begyndelsen af 1970erne fik New York City hurtigt et nationalt ry som en mørk og farlig by. For at øge turismen til New York City i 1971 lancerede byen en annoncekampagne med Charles Gillett, præsident for New York Convention and Visitors Bureau, ved roret. En fan af jazz, han ønskede at genoprette byen til sin tidligere pragt ved at vedtage Big Apple som en officielt anerkendt henvisning til New York City.
Kampagnen indeholdt røde æbler i et forsøg på at lokke besøgende til New York City. De røde æbler, der skulle tjene som et lyst og muntert billede af byen, ville stå i kontrast til den almindelige tro på, at New York City var fyldt med kriminalitet og fattigdom. T-shirts, stifter og klistermærker, der promoverede “Big Apple”, blev hurtigt populære, dels takket være hjælp fra berømtheder som New York Knicks-legenden Dave DeBusschere – og byen bød turister velkommen til at “tage en bid ud af Big Apple. “
Siden kampagnens afslutning – og efterfølgende” omdøbning “af byen – har New York City officielt fået tilnavnet The Big Apple. Som anerkendelse af Fitz Gerald blev hjørnet af 54th og Broadway (hvor Fitz Gerald boede i 30 år) omdøbt til “Big Apple Corner” i 1997.