Ønsket om at bygge en bro på dette sted dateres tilbage til 1889 med et forslag om en buk i det nordlige Stillehav, men en samordnet indsats begyndte i midten af 1920erne. I 1937 oprettede Washington State-lovgiveren Washington State Toll Bridge Authority og bevilgede $ 5.000 for at studere anmodningen fra Tacoma og Pierce County om en bro over Narrows. Broen blev designet af Leon Moisseiff.
Den oprindelige bros sammenbrud.
Den første Tacoma Narrows Bridge åbnede for trafik den 1. juli 1940. Dens hovedspænding kollapsede i Tacoma Narrows fire måneder senere den 7. november 1940 kl. 11:00 (stillehavstid) som følge af aeroelastisk blafring forårsaget af en vind på 68 km / t. Brokollapsen havde varige effekter på videnskab og teknik. I mange fysiske tekster på bacheloruddannelsen præsenteres begivenheden som et eksempel på elementær tvungen resonans, hvor vinden giver en ekstern periodisk frekvens, der matcher den naturlige strukturelle frekvens, selvom den virkelige årsag til broens fiasko var aeroelastisk fladder, ikke resonans. En medvirkende faktor var dens solide sider, der ikke tillod vind at passere gennem broens dæk. Dens design tillod broen at fange vinden og svaje, hvilket i sidste ende tog den ned. Dens fiasko fremmer også forskningen inden for bro aerodynamik og aeroelastik, felter som har påvirket designet af hele verdens store langspændte broer bygget siden 1940.
Ingen menneskeliv gik tabt i sammenbruddet Den eneste dødsfald var en Cocker Spaniel ved navn Tubby, der omkom, efter at han blev forladt i en bil på broen af sin ejer, Leonard Coatsworth. Professor Frederick Burt Farquharson, en ingeniør fra University of Washington, der havde været involveret i broens design, forsøgte at redde Tubby, men blev bidt af den bange hund, da han forsøgte at fjerne ham. Broens sammenbrud blev optaget på Kodachrome 16 mm film af Barney Elliott og Harbine Monroe, ejere af The Camera Shop i Tacoma , og viser Farquharson forlade broen efter at have forsøgt at redde Tubby og foretage observationer midt på broen. Filmen blev efterfølgende solgt til Paramount Studios, som derefter kopierede optagelserne til nyhedsruller i sort-hvid distribuerede filmen over hele verden til biografer. Castle Films modtog også distributionsrettigheder til 8 mm hjemmevideo.
Elliott og Monroes originale film af broens konstruktion og sammenbrud blev optaget på 16 mm Kodachrome farvefilm, men de fleste eksemplarer i omløb er i sort / hvid, fordi dagens nyheder har kopieret filmen til 35 mm sort / hvid lager. Der var også uoverensstemmelser mellem filmhastighederne mellem Monroe og Elliots optagelser, hvor Monroe filmede sine optagelser i 24 fps, mens Elliott havde filmet sine optagelser på 16 fps. Som et resultat viser de fleste kopier i omløb, at broen oscillerer cirka 50% hurtigere end realtid på grund af en antagelse under konvertering om, at filmen blev optaget med 24 billeder i sekundet i stedet for de faktiske 16 fps. I 1998 blev The Tacoma Narrows Bridge Collapse valgt til konservering i United States National Film Registry af Library of Congress som værende “kulturelt, historisk eller æstetisk signifikant”. Denne optagelse vises almindeligvis for ingeniør-, arkitektur- og fysikstuderende som et middel til at undervise i ingeniørkatastrofe.
Demontering af tårnene og sidespænder – efter at have overlevet sammenbruddet af hovedspændet, men blev beskadiget ude af reparation – begyndte kort efter sammenbruddet og fortsatte i maj 1943. USAs “deltagelse i 2. verdenskrig såvel som ingeniør- og finansspørgsmål forsinkede planerne om at udskifte broen.