Syd for grænsen

Normalt er det ret nemt at krydse statslinjer med ringe eller ingen fanfare, men på I-95 er der ingen flugt fra grænseovergangen mellem Nord og South Carolina; lejligheden er præget af en ægte fiesta af lyse farver, campy adobe pastiche-bygninger, tåbelige statuer, hektisk skiltning og en 207 fod høj sombrero, der er synlig langt væk.

Velkommen til syd for grænsen. I en verden af osteagtige vejattraktioner er dette glorificerede hvilestop måske ikke det ældste – South Dakotas berømte Wall Drug forud for det med omkring 18 år – men med 350 hektar restauranter, gavebutikker og neonfarvede skulpturer i form af alle af dyr er det helt sikkert en stærk konkurrent til de klæbeligste.

Som mange sådanne virksomheder startede syd for grænsen i det små. I 1949 oprettede SOB-grundlægger Alan Schafer det sydlige grænseølsdepot langs det, der til sidst ville blive I-95-korridoren lige syd for North Carolina-grænsen. Kun 18 x 36 fod var den lyserøde vejkanten ikke meget, men dens strategiske placering i udkanten af det daværende en af North Carolina mange tørre amter skabte en blomstrende forretning. Inden for fem år havde hr. Schafer udvidet til at omfatte en restaurant med 10 sæder og et motel med 20 soveværelser.

Den beskedne ølhandler voksede til sidst til en verden for sig selv og udvidede sig til at omfatte en lille forlystelsespark og mini golfbane, en RV-campingplads og omkring 300 motelværelser, et kongrescenter, posthus, bryllupskapel og en lille frivillig brandvæsen ud over de mange butikker og restauranter. I 2010 åbnede parken sin nyeste funktion, Reptile Lagoon, der hævder at være den største indendørs krybdyrudstilling i USA. Spredt over hele grunden er hyppige ligheder af SOB-maskot Pedro, en mexicansk karikatur, hvis unapologetiske mangel på politisk korrekthed minder os om, at tingene var godt, anderledes da syd for grænsen først blev undfanget (på trods af den gammeldags racisme, der er forbundet med dens tegneseriefulde mexicanske tema, syd for grænsen var et af de første hvilestop syd for Washington, DC, for at undgå adskillelse og byde afroamerikanske besøgende velkommen). Og selvfølgelig, hvem kunne glemme det sombrero-formede observationsdæk, hvor besøgende kan slentre rundt i randen for at få et fugleperspektiv over kilometer omkringliggende fyrreskov, landbrugsjord og kedelig motorvej.

Syd for grænsen er især berygtet for at bombardere rejsende langs I-95 med snesevis af prangende ordspil. I løbet af sin storhedstid syd for grænsen pralede over 250 sådanne reklametavler, hvoraf de fleste blev designet af Mr. Schafer selv, der strakte sig fra Philadelphia hele vejen til Daytona Beach, Florida, og vagtede rejsende i begge retninger. Den ubarmhjertige reklamekampagne er blevet nedskaleret noget i de senere år og har reduceret antallet af tavler til et svagt 175, der strækker sig over landskabet fra Virginia til Georgien.

Bortset fra dens rigelige skiltning er turistmekkaet måske bedst kendt for sin overflod af billige, kitschy nyhedsprodukter. Ifølge en artikel, der blev offentliggjort af St. Petersburg Times i 2001, blev detailaspektet af syd for grænsen til i begyndelsen af 1950erne, da Shafer købte hele beholdningen af overdådige elefanter og bjørne fra en rejsende sælger og vendte en respektabel fortjeneste inden for en uge. I dag sælger de mange gavebutikker syd for grænsen en række billige legetøj, T-shirts, skudbriller, kaffekrus og mange, mange ekstra knick-knacks. Mens nogle butikker specialiserer sig i en enkelt type produkt (for eksempel hatte rundt om i verden), er de fleste generaliserede og har nogenlunde samme beholdning, hvilket forbliver stort set uændret fra det ene år til det andet. Fyrværkeri er også et populært køb, med mange en pyroentusiast fra nærliggende stater lokket af South Carolinas slappe fyrværkerilove.

Skriv et svar

Din e-mailadresse vil ikke blive publiceret. Krævede felter er markeret med *