Psykoterapi kan hjælpe med at lette vedvarende gastrointestinale lidelser.
Funktionelle gastrointestinale lidelser påvirker 35% til 70% af mennesker på et eller andet tidspunkt i livet, kvinder oftere end mænd. Disse lidelser har ingen tilsyneladende fysisk årsag – såsom infektion eller kræft – men alligevel resulterer i smerte, oppustethed og andet ubehag.
Flere faktorer – biologiske, psykologiske og sociale – bidrager til udviklingen af en funktionel gastrointestinal sygdom. Talrige undersøgelser har antydet, at stress dog kan være særlig vigtig. Forholdet mellem miljømæssig eller psykologisk stress og gastrointestinal nød er kompleks og tovejs: stress kan udløse og forværre gastrointestinal smerte og andre symptomer og omvendt. Dette er grunden til, at psykologiske terapier ofte bruges i kombination med andre behandlinger – eller endda alene – til behandling af funktionelle gastrointestinale lidelser.
Det enteriske nervesystem som en anden hjerne
Liv- opretholdende funktioner, såsom vejrtrækning, hjerterytme, blodtryk og kropstemperatur, reguleres gennem det autonome nervesystem. Dette komplekse netværk af nerver strækker sig fra hjernen til alle de største organer i kroppen og har to store divisioner. Det sympatiske nervesystem udløser “kamp eller flugt” -responset. Det parasympatiske nervesystem beroliger kroppen, efter at faren er forbi. Både det sympatiske og det parasympatiske nervesystem interagerer med en anden, mindre kendt komponent i det autonome nervesystem – det enteriske nervesystem, som hjælper med at regulere fordøjelsen.
Det enteriske nervesystem kaldes undertiden et ” anden hjerne “fordi den er afhængig af de samme typer neuroner og neurotransmittere, som findes i centralnervesystemet (hjerne og rygmarv). Efter at have registreret, at mad er kommet ind i tarmen, signalerer neuroner, der ligger i fordøjelseskanalen, muskelceller for at starte en række tarmkontraktioner, der fremdriver maden længere og nedbryder den til næringsstoffer og affald. Samtidig bruger det enteriske nervesystem neurotransmittere såsom serotonin til at kommunikere og interagere med centralnervesystemet.
Denne “hjerne-tarmakse” hjælper med at forklare, hvorfor forskere er interesserede i at forstå, hvordan psykologisk eller socialt stress kan forårsage fordøjelsesproblemer. Når en person bliver stresset nok til at udløse kamp-eller-fly-respons, for eksempel fordøjelse eller endda stopper fordøjelsen, så kroppen kan omdirigere al sin indre energi til at stå over for en opfattet trussel. Som reaktion på mindre alvorlig stress, såsom offentlige taler, kan fordøjelsesprocessen blive langsommere eller midlertidigt forstyrret, hvilket forårsager mavesmerter og andre symptomer på funktionelle gastrointestinale lidelser. Selvfølgelig kan det også fungere på den anden måde: vedvarende gastrointestinale problemer kan øge angst og stress.
Psykoterapimuligheder for gastrointestinale lidelser
Anmeldelser antyder, at flere typer psykoterapier kan hjælpe med at lette vedvarende gastrointestinal nød – eller i det mindste hjælpe folk med at lære at håndtere sådanne symptomer. Selvom denne forskning har begrænsninger – især er mange undersøgelser blevet kritiseret for at bruge en ventelistekontrol, som ikke tillader efterforskere at redegøre for de terapeutiske virkninger af at modtage lægehjælp – bevisene tyder på, at følgende psykoterapier kan give en vis lettelse for mange mennesker med alvorlige funktionelle gastrointestinale lidelser.
Kognitiv adfærdsterapi (CBT). Denne standby inden for psykoterapi hjælper patienter med at ændre kontraproduktive tanker og adfærd og lære håndteringsevner for bedre at håndtere stress og angst. CBT kan være mest nyttigt til at hjælpe patienter med at klare vedvarende gastrointestinale lidelser snarere end at reducere smerte.
Afslapningsterapi. Dette omfatter en række teknikker designet til at hjælpe folk med at slappe af og reducere reaktivitet over for stress. Teknikker inkluderer progressiv muskelafslapning, visualisering og afslappende musik. Det er effektivt til gastrointestinale lidelser, når det kombineres med CBT.
Hypnose. Tarmrettet hypnoterapi – som kombinerer dyb afslapning med positive forslag med fokus på mave-tarmfunktion – kan være nyttigt for mennesker, hvis symptomer opstår selv uden åbenbar stress.