Stort spring fremad, i kinesisk historie, den kampagne, der blev gennemført af de kinesiske kommunister mellem 1958 og begyndelsen af 1960 for at organisere sin store befolkning, især i stor skala landkommuner for at imødekomme Kinas industrielle og landbrugsproblemer. Kineserne håbede på at udvikle arbejdskrævende industrialiseringsmetoder, som ville understrege arbejdskraft snarere end maskiner og kapitaludgifter. Dermed håbedes landet, at landet kunne omgå den langsomme, mere typiske industrialiseringsproces gennem gradvis akkumulering af kapital og køb af tunge maskiner. The Great Leap Forward tilgang blev indbegrebet af udviklingen af små baghavsstålovne i hver landsby og bykvarter, som havde til formål at fremskynde industrialiseringsprocessen.
Udbredelsen af det store spring fremad var resultatet af fiaskoen for den sovjetiske model for industrialisering i Kina. Den sovjetiske model, der understregede konvertering af kapital opnået ved salg af landbrugsprodukter til tunge maskiner, var ikke anvendelig i Kina, fordi den i modsætning til Sovjetunionen havde en meget tæt befolkning og ikke noget stort landbrugsoverskud til at akkumulere kapital med. Efter intens debat blev det besluttet, at landbrug og industri kunne udvikles på samme tid ved at ændre folks arbejdsvaner og stole på arbejdskraft snarere end maskincentrerede industrielle processer. En eksperimentel kommune blev etableret i den nord-centrale provins Henan tidligt i 1958, og systemet spredte sig hurtigt over hele landet.
Under kommunesystemet blev landbrugs- og politiske beslutninger decentraliseret og ideologisk renhed snarere end ekspertise blev fremhævet. Bønderne blev organiseret i brigadehold, og der blev oprettet fælles køkkener, så kvinder kunne frigøres til arbejde. Programmet blev gennemført med en sådan hast af overivrige kadrer, at redskaber ofte blev smeltet for at fremstille stål i baghaven, og mange husdyr blev slagtet af utilfredse bønder. Disse fejl i implementeringen blev forværret af en række naturkatastrofer og tilbagetrækningen af sovjetisk støtte. Kommunernes ineffektivitet og den store omlægning af landbrugsarbejde til mindre industri forstyrrede Kinas landbrug alvorligt, og tre på hinanden følgende år med naturlige katastrofer tilføjede det, der hurtigt blev en national katastrofe; alt i alt anslås det, at omkring 20 millioner mennesker døde af sult mellem 1959 og 1962.
Denne sammenbrud i den kinesiske økonomi fik regeringen til at begynde at ophæve programmet Great Leap Forward i begyndelsen af 1960. Private plot og landbrugsredskaber blev returneret til bønderne, ekspertise begyndte at blive fremhævet igen, og det kommunale system blev brudt op. Svigtet i Great Leap skabte en splittelse blandt partilederne. En gruppe beskyldte bureaukratiske elementer, som de følte, havde været alt for nidkære ved gennemførelsen af dens politikker, ved det store spring. En anden fraktion i partiet tog fejlen i Great Leap som bevis for, at Kina må stole mere på ekspertise og materielle incitamenter til at udvikle økonomien. Nogle konkluderede, at det var imod sidstnævnte fraktion, at Mao Zedong lancerede sin kulturrevolution i begyndelsen af 1966.