(CNN) Jonathan McDonagh, en 57-årig computerkonsulent i Minneapolis, Minnesota, opgav statinsår siden.
Han havde problemer med at huske folks navne. Hans produktivitet på arbejde faldt. Men han troede ikke, at et lægemiddel til hans hjertesundhed kunne tåge op i hjernen.
“Jeg befandt mig langsomt i at synke ned i et hav af problemer,” skrev McDonagh i et medicinsk tidsskrift i 2014 og tilbød sit perspektiv som patient. “Jeg forbandt ikke mine problemer med statinet.”
Statiner er en gruppe af kolesterolsænkende lægemiddel, der skal sænke din risiko af hjerteanfald og slagtilfælde. Over en fjerdedel af amerikanere over 40 år tager dem ifølge de amerikanske centre for sygdomsbekæmpelse og forebyggelse.
Forskning har forbundet lægemidlerne med en række bivirkninger, såsom muskler smerter, øget blodsukker og hukommelsesproblemer. Men de fleste patienter har slet ingen bivirkninger.
Dage efter at han havde løbet tør for piller og glemte at genopfylde sin recept, følte McDonagh sig anderledes. Han var mere opmærksom på hans perifere syn og kunne ændre baner på motorvejen uden at føle sig nervøs.
“Det var ret dramatisk,” sagde McDonagh til CNN.
Så han besluttede at stoppe med at tage medicinen helt. Nu en ny undersøgelse, der blev offentliggjort mandag, følger, hvordan patienter som ham klarer sig efter at have taget disse lægemidler.
Forskere undersøgte over 28.000 patienter i Massachusetts og fandt tre ud af 10 stoppede med at tage statiner efter at have oplevet bivirkninger, som formodes at skyldes stofferne. Ca. 8,5% af dem havde en kardiovaskulær hændelse, såsom et hjerteanfald eller slagtilfælde, inden for fire år – mod 7,6% af dem, der fortsatte med at tage statiner.
Og 6,6% af patienterne, der stoppede med at tage statiner, døde af alle årsager mod 5,4% af dem, der fortsatte med at tage dem. Forskerne havde ikke information om, hvad årsagerne til døden var.
Tilsammen at “en 1,7% forskel i disse negative resultater, bemærkede forskerne.
” That “sa meget betydeligt antal, “sagde Cleveland Clinic-kardiolog Dr. Steven Nissen, som ikke var involveret i undersøgelsen, men skrev en ledsagende redaktionel i samme tidsskrift. “Disse typer af tal er typisk det, vi ser for meget effektive terapier.”
Med andre ord, 59 af disse patienter skulle fortsætte med at tage statiner i fire år for at forhindre et tilfælde af hjerteanfald, slagtilfælde eller død, sagde Nissen.
Nissen, der tidligere har talt imod statinretningslinjer, har undersøgt statinalternativer, der førte til en godkendelse fra US Food and Drug Association. Han sagde, at han modtager forskningsstipendier, men ikke personlige midler, fra farmaceutiske virksomheder.
Dr. Alexander Turchin, forfatter til den nye undersøgelse og lektor i medicin ved Harvard Medical School, var ikke overrasket over hans fund. Han sagde, at forskningen faldt i tråd med det, vi allerede vidste om fordelene ved statiner.
Turchin modtager også tilskud fra farmaceutiske virksomheder, men disse tilskud finansierede ikke denne nye forskning.
En ekspert stillede spørgsmålstegn ved, om hans fund havde overhovedet meget at gøre med statiner.
“Vi ved ikke, hvad (andet) var forskelligt ved grupperne,” sagde Dr. Rita Redberg, professor i medicin ved University of California, San Francisco . Redberg var ikke involveret i Turchins forskning. “Folk, der tager medicin og er tilhængere, gør det bedre end folk, der ikke”.
For eksempel kan de, der tager medicin konsekvent, også spise bedre eller træne mere , Tilføjede Redberg. Så en “lille forskel” mellem grupperne “er ikke det, der afslører,” sagde hun.
Redberg bemærkede også, at undersøgelsen ikke adskilt patienter, der allerede havde haft et hjerteanfald eller slagtilfælde. Hun sagde, at der er masser af gode beviser til at anbefale statiner til patienter, der har haft hjerte-kar-problemer, men at der er “ringe eller ingen fordel” ved at bruge statiner til at forhindre en hjertetilfælde hos dem, der ikke har haft en før. Sidstnævnte er fortsat et emne for debat.
Eksperter siger, at McDonaghs oplevelse som patient er usædvanlig, men præcis hvor ualmindelig er uklar. Det er svært at vide, om et rapporteret symptom virkelig er forårsaget af statiner, og mange undersøgelser spørger ikke eksperter om almindelige bivirkninger.
Omkring en ud af fem patienter på statiner oplevede en bivirkning, fandt den nye undersøgelse. Dette er højere end andre undersøgelser har estimeret, men det kunne have at gøre med den måde, undersøgelsen blev designet på, sagde Turchin.
Nissen sagde, at statiner har udviklet et “dårligt ry hos offentligheden”, hovedsageligt på grund af websteder, der lægger skræmmende og uvidenskabelige påstande om statiner. .
“Vi har et stort antal mennesker i offentligheden, der af denne internetkult er overbevist om, at statiner er dårlige for dig,” sagde Nissen, der sammenlignede tendensen med diskussioner omkring vacciner og klimaændringer. “Hvordan kom vi ind i denne slags rod?”
Disse påstande, sagde Nissen, kunne faktisk øge de rapporterede bivirkninger. Jo flere patienter er opmærksomme på – og måske bange – for statiner og deres bivirkninger, jo mere sandsynligt er det, at de rapporterer disse bivirkninger. Dette fænomen er kendt som “nocebo-effekten”, det modsatte af placebo-effekten.
Tung mediedækning af statiner kan også få folk til at stoppe med at tage dem, ifølge en undersøgelse fra Storbritannien. Denne effekt forsvandt imidlertid efter seks måneder.
“Det er vores menneskelige natur, at vi er interesseret i negative nyheder meget mere, end vi” er interesseret i positive nyheder, “sagde studieforfatter Turchin, også en praktiserende endokrinolog på Brigham og Womens Hospital.
McDonagh er ikke fremmed for forvirring over disse lægemidler. Da han endelig forbandt prikkerne mellem hans medicin og hans symptomer, fandt han andre mennesker, der talte om det samme online. Han sagde, at patienter muligvis får blandede beskeder fra optimistiske læger, det skeptiske internet og endda lægemiddelreklamer, hvis hurtigt talende voiceovers viser bivirkninger.
“Du har fået en meget kort periode med lægerne , ”fortalte han CNN. ”Det påhviler undertiden patienterne at kontrollere disse ting.”
Når patienter kommer til Turchin med bivirkninger, sagde han, at de afvejer risikoen for hjerteanfald og slagtilfælde, sværhedsgraden af deres symptomer og hvor sandsynligt det er, at disse symptomer skyldes selve statinen. Nogle patienter kan prøve en anden statin.
Af de patienter, der fortsatte med at tage statiner i den nye undersøgelse, skiftede næsten to ud af fem til en anden statin. Omkring en fjerdedel af dem rapporterede om en bivirkning på den nye statin.
“Det er fortsat et dommekald,” sagde Turchin. “Der er ikke en perfekt algoritme.”
Da han indså, at statiner ikke ville fungere for ham, fandt McDonagh den motivation, han havde brug for for at tabe sig. Han tabte cirka 45 pund og har holdt det meste af det. Mens han erkendte, at statiner kan være en stor fordel for nogle, står han ved sin beslutning.
“Jeg har ingen fortrydelse lige nu,” sagde McDonagh. “Jeg har ikke haft et hjerteanfald. “
Han tilføjede hurtigt:” Hvis der skulle ske noget, måske ville jeg føle mig anderledes. “