St. Thomas Aquinas (1225–1274)
St. Thomas, afkom af italiensk adel, blev født i familiens slot Rocca Secca nord for Napoli omkring 1225. Mens han var studerende ved universitetet i Napoli, mødte Thomas de dominikanske krigere og modtog vanen. Thomas familie, der foretrækker for ham den magtfulde stilling som abbed for benediktinerklosteret Monte Cassino, snarere end livet som en tiggerfrier i en ydmyg ny orden, havde ham kidnappet og fængslet i håb om at dette ville ændre hans mening. Thomas brødre forsøgte endda at ødelægge hans kald ved at sende en ond kvinde for at forføre ham, men den unge Thomas kørte hende fra sin celle med en flammende fakkel, knælede derefter og bad om udfrielse fra alle fristelser mod kyskhed. Gud sendte engle for at betjene Thomas og binde ham med en ciktur af evig kyskhed.
Efter et års fængsel undslap Thomas med hjælp fra sine søstre og vendte tilbage til Dominikanerne. Efter en periode med dannelse og studier i Köln og Paris under vejledning af St. Albert den Store begyndte Thomas sit livs arbejde med at undervise og skrive. Han underviste på universiteter og Dominikanske huse i Paris, Rom og Napoli. Hans skriftlige værker inkluderer kommentarer til de hellige skrifter og om filosoffen Aristoteles og hans bedst kendte værk, Summa Theologiae (et værk, der giver det teologiske fundament for sandhederne i den katolske tro).
En blid, ydmyg mand, St. Thomas, havde en dyb hengivenhed for Kristi kors. Han sagde, at han havde lært mere af krucifikset end fra nogen bog. Han begyndte alle sine værker i bøn ved foden af korset. Hans kærlighed til Kristus i eukaristien fremgår af de salmer og bønner, han skrev til liturgien til Corpus Christi-festen. Den mest kendte af disse salmer er O Salutaris Hostia, Tantum Ergo Sacramentum og Panis Angelicus.
I hans korte liv – han var kun omkring halvtreds, da han døde – efterlod han et skatkammer af visdom og læring til Kirke, der har hædret ham med “Angelic Doctor.” Både Rådet for Trent og Det andet Vatikankoncil stod på og nævnte eksplicit hans værker, især Summa Theologiae.
Før sin død havde St. Thomas en vision eller “mystisk oplevelse”, der fik ham til at ophøre med at skrive. og sagde, at alt, hvad han havde skrevet, virkede som halm sammenlignet med hvad han havde set. I 1274, mens Thomas rejste fra Napoli for at deltage i Lyons råd på paveens anmodning, slog Thomas hovedet mod en lavhængende trægren. Hans ledsagere førte ham med til hans søsters nærliggende hjem. Da Thomas indså, at han ikke ville komme sig, bad han sine brødre om at tage ham med til cistercienserklosteret i Fossanova. Han døde der den 7. marts og blev begravet i et kapel i klosteret. Hans levninger er siden blevet returneret til den Dominikanske Orden og ligger i Toulouse, Frankrig. St. Thomas var en af de største og mest indflydelsesrige teologer gennem tidene. Han blev kanoniseret i 1323 og erklæret kirkelæge af pave Pius V.