Slaget ved Okinawa

Invasion

I løbet af de sidste dage i marts ryddede amerikanske undervandsnedrivningsteam og minerydere hindringer fra landingsstrande . Under den overordnede ledelse af teaterkommandør adm. Chester Nimitz, femte flådechef adm. Raymond Spruance, ville føre tilsyn med landingerne og amerikanske jordtropper ville blive kommanderet af Lieut. Gen. Simon Bolivar Buckner, Jr. Invasionen blev lanceret den 1. april 1945, da en kontingent af amerikanske landtropper landede ved Hagushi på vestkysten af det centrale Okinawa. Inden mørkets frembrud var omkring 50.000 mænd fra den 10. armé under kommando af Buckner gået i land og etableret et strandhoved på ca. 8 km langt.

Det japanske svar landingerne blev vildledende dæmpet, og den 4. april havde amerikanske hærs tropper og marinesoldater skåret øen i to. Det første store japanske modangreb kom den 6. – 7. april i form af selvmordsangreb fra mere end 350 kamikaze-fly og slagskibet Yamato. Japanerne havde håbet på, at Yamato kunne afslutte den allieredes flåde, efter at den var blevet svækket af kamikazesbølgen, men uden luftdækning var det største slagskib, der nogensinde var konstrueret, let bytte for Mitschers luftfartsbaserede fly. Yamato-sænkningen den 7. april signaliserede endelig afslutningen på den “helt store pistol” slagskibs æra af flådekrigføring. I alt mere effektive var Japans selvmordsvåben. Baka, i det væsentlige en styret krydstogtsmissil, debuterede i Okinawa. Baka hævdede sit første offer, ødelæggeren USS Abele, i havene ud for Okinawa den 12. april.

Elementer fra den 10. hær kørte forsigtigt mod nord og havde pacificeret hele den nordlige to tredjedele af den 22. april. I denne periode led amerikanske styrker måske deres højeste profilulykke i kampen, da journalisten Ernie Pyle blev dræbt i kamp. Pyle, hvis dækning af den europæiske konflikt havde gjort ham til en af de mest elskede krigskorrespondenter under 2. verdenskrig, havde ledsaget den 77. infanteridivision i et angreb på Ie, en ø lige vest for Okinawa. Den 18. april, mens han rejste til et kommandopost, blev Pyle dødeligt såret af japansk maskingeværild.