Den britiske dramatiker og romanforfatter Sir James Matthew Barrie (1860-1937 ) er bedst kendt for sit spil Peter Pan.
James M. Barrie blev født i Kirriemuir, Angus, Skotland, den 9. maj 1860, søn af en dårlig, hårdtarbejdende væver. Påvirket af sin mors interesse for litteratur og kunst studerede den ambitiøse Barrie ved University of Edinburgh og skrev derefter prolifically til en avis i Nottingham i to år. Han var fast besluttet på at tjene til livets ophold som forfatter og flyttede til London.
Efter at have opnået litterær succes giftede Barrie sig med skuespillerinden Mary Ansell i 1894. Deres barnløse forening blev måske skæmmet af hans mors indflydelse, og de blev skilt i 1910. I denne periode var han blevet knyttet til Sylvia Llewellyn Davies og fru Davies tragiske død i 1910 hærdede den hidtil lysende skribent. Han blev yderligere bedrøvet over utilsigtet død af fru Davies to sønner, hvis værge han havde været.
Barrie modtog mange hædersbevisninger i hans levetid. Han blev gjort til baronet i 1913 og blev tildelt ordren for fortjeneste for sin tjeneste under første verdenskrig. Han døde i London den 19. juni 1937 og blev begravet på Kirriemuir.
Hans værker
Ligesom hans udødelige Peter Pan, ville Barrie aldrig stå over for voksenverdenens smerte og ulykke. Så meget af hans skrivning er følelsesmæssigt sentimental såvel som tematisk selvbiografisk. Hans første udgivne fiktion, Auld Licht Idylls (1888), er en samling af folkeeventyr i “Thrums”, en by baseret på Kirriemuir. Disse historier og hans roman Den lille minister (1891) fandt øjeblikkelig accept.
Hans skuespil Professorens kærlighedshistorie (1894) og dramatiseringen af Den lille minister (1897) viste sig at være så succesrige, at Barrie besluttede at koncentrere sig om at skrive til teatret. Han fortsatte dog med at producere fremragende prosa-værker, blandt dem Margaret Ogilvy (1897), som var en biografi om hans mor. Karakteren af den hårdtarbejdende “lille mor”, der er tydelig i dette arbejde, gentager sig i flere af hans skuespil og romaner.
Barries omdømme som dramatiker var fast etableret med produktioner af Quality Street (1901) og The Admirable Crichton (1902); begge værker har charme og let nåde. Peter Pan, hans største succes, var baseret på en historie skabt for fru Davies sønner. Dramaet blev straks en klassiker efter dets oprindelige optræden i 1904. Karakteren af Wendy i dette stykke synes at være en sammensmeltning af Barries mor og fru Davies.
I hans sociale komedier – The Admirable Crichton and What Every Woman Knows (1908) – satiriserer Barrie et topsy-turvy samfund, hvis klassestruktur er stiv og forældet. The Twelve-Pound Look (1910) kritiserer feminin frigørelse, og Dear Brutus (1917) går ind for himmelsk fiasko i forhold til verdslig succes. Mary Rose (1920), mens den er lys på overfladen, har en underliggende kynisk vene.
Yderligere læsning
Yderligere kilder
Allen, David (David Rayvern) , Peter Pan & cricket, London: Constable, 1988.
Darlington, William Aubrey, JM Barrie, New York: Haskell House, 1974.
Darton, FJ Harvey (Frederick Joseph Harvey), JM Barrie, New York: Haskell House, 1974.
Hammerton, John Alexander, Sir, JM Barrie og hans bøger; biografiske og kritiske studier, New York: Haskell House Publishers, 1974. □