Sensorisk hukommelse er det kortvarige element i hukommelsen. Det er evnen til at bevare indtryk af sensorisk information, efter at de originale stimuli er afsluttet. Det fungerer som en slags buffer for stimuli modtaget gennem de fem sanser af syn, hørelse, lugt, smag og berøring, som bevares nøjagtigt, men meget kort. For eksempel er evnen til at se på noget og huske, hvordan det så ud med kun et sekund af observation, et eksempel på sensorisk hukommelse.
Vidste du det?
Undersøgelser har vist, at opmærksomhed i væsentlig grad påvirker hukommelsen i kodningsfasen, men næppe overhovedet under tilbagekaldelse.
Således distraktioner eller delt opmærksomhed under den indledende læring kan alvorligt forringe efterfølgende hentningssucces, mens distraktioner på tidspunktet for tilbagekaldelse kan bremse processen lidt, men har ringe eller ingen effekt på dens nøjagtighed.
De stimuli, der registreres af vores sanser, kan enten bevidst ignoreres, i hvilket tilfælde de forsvinder næsten øjeblikkeligt eller opfattes, i hvilket tilfælde de kommer ind i vores sensoriske hukommelse. Dette kræver ingen bevidst opmærksomhed og anses faktisk for at være helt uden for bevidst kontrol. Hjernen er designet til kun at behandle information, der vil være nyttig på et senere tidspunkt, og at lade resten passere ubemærket forbi. Efterhånden som information opfattes, lagres den derfor automatisk i sensorisk hukommelse og forbydes. I modsætning til andre typer hukommelse kan sensorisk hukommelse ikke forlænges via øvelse.
Sensorisk hukommelse er en ultra-kortvarig hukommelse og nedbrydes eller nedbrydes meget hurtigt, typisk i området 200 – 500 millisekunder (1 / 5 – 1/2 sekund) efter opfattelsen af et element, og bestemt mindre end et sekund (selvom det antages, at ekkohukommelse nu varer lidt længere, op til måske tre eller fire sekunder). Faktisk varer det så kort tid, at det ofte betragtes som en del af opfattelsesprocessen, men det repræsenterer ikke desto mindre et vigtigt skridt til lagring af information i kortvarig hukommelse.
Den sensoriske hukommelse til visuelle stimuli er undertiden kendt som den ikoniske hukommelse, hukommelsen for lydstimuli er kendt som den ekkohukommelse, og den for berøring som den haptiske hukommelse. Lugt kan faktisk være endnu tættere knyttet til hukommelsen end de andre sanser, muligvis fordi lugtpæren og lugtbarken (hvor lugtfornemmelser behandles) er fysisk meget tæt – adskilt af kun 2 eller 3 synapser – til hippocampus og amygdala (som er involveret i hukommelsesprocesser). Således kan lugte forbindes hurtigere og stærkere med minder og deres tilknyttede følelser end de andre sanser, og minder om lugte kan vare længere, selv uden konstant re-konsolidering.
Eksperimenter af George Sperling i begyndelsen af 1960erne, der involverede blinkning af et gitter med bogstaver i en meget kort periode (50 millisekunder) antyder, at den øvre grænse for sensorisk hukommelse (adskilt fra korttidshukommelse ) er cirka 12 emner, selvom deltagerne ofte rapporterede, at de så ud til at “se” mere, end de rent faktisk kunne rapportere.
Oplysninger sendes fra den sensoriske hukommelse til korttidshukommelsen via opmærksomhedsprocessen ( kognitiv proces med selektivt at koncentrere sig om et aspekt af miljøet, mens man ignorerer andre ting), som effektivt filtrerer stimuli til kun dem, der er af interesse til enhver tid.