Dårlig Thomas Cromwell. Han har sjældent fået en god presse – selv i den triumferende øhistorie som fortalt af mestrene i det protestantiske England, hvor pavens vildledte tilhængere gentagne gange blev sat på deres plads, så det britiske imperium kunne blomstre og sprede den kristne civilisation vidt og bredt. I denne fortælling modtager Henry VIII al æren for at have ført Tudor England til at gå højt – og han havde den glamour, som hans mest effektive minister notorisk manglede.
De forskellige overlevende eksemplarer af Hans Holbeins portræt af Cromwell – der viser ham som pudgy og opmærksom, dyrt men tydeligt klædt – er tydeligt uflatterende for denne travle kongelige minister, i det omfang jeg undrer mig om hævnfuld Katolikker i dronning Mary Tudors regeringstid ødelagde ethvert billede, der præsenterede ham i et bedre lys.
Cromwell har længe været upopulær blandt mange romersk-katolikker. Mærkeligt nok er han også blevet latterliggjort af mange anglikanere, der har vendt sig væk fra deres protestantiske reformationsarv og vokset sentimental om Englands monastiske ruiner – Cromwells centrale rolle i den destruktive opløsning kan ikke nægtes. I hans dage hadede mange politikere og bemærkelsesværdige ham af ren snobberi: hvordan kunne de have følt, kunne talent og effektivitet muligvis få lov til at rive magt fra god avl og gammel stamtavle? Fra flere forskellige synsvinkler ender Cromwell med at blive set som en bøll i en dublet, der gør bud fra Henry VIII, Tudor Stalin.
- Hvem var den virkelige Thomas Cromwell? Din guide til Henry VIIIs “trofaste tjener”
At lære af breve
I to strålende romaner, med en anden til at komme, har Hilary Mantel arbejdet på at ændre dette dystre billede. Hun har gjort i semi-fiktiv stil, hvad jeg søger at gøre, først i en times lang tv-dokumentar, derefter i en fuldskala historisk biografi: Genskab kompleksiteten af denne fascinerende, selvlærte mand.
Cromwell dukkede op fra Putneys landdistrikter (hans far var virkelig en bøll) for at blive jarl af Essex, en af de ældste ædle titler i riget – men i øjeblikket med denne største triumf blev han ødelagt.
Der er svært ved nogensinde at skrive Cromwells livshistorie ordentligt. Hans papirer overlever i overflod takket være en politisk ulykke: Ved hans anholdelse blev de beslaglagt fra hans arkivsystem og har været i regeringshænder siden – men de svarer til indholdet af hans indbakke snarere end breve, som han selv skrev. Jeg foreslår, at dette er resultatet af en quic k beslutning truffet af hans husstand, da han blev arresteret: de brændte udbakken, fordi det var her, det inkriminerende materiale ville være. De troede, det ville være meget sværere for Cromwells fjender omkring kongen at oprette en beskyldning på breve skrevet af andre.
- Hvilken slags forhold havde Mary Tudor til Thomas Cromwell?
Når vi først prøver at trænge ind i stilheden, opstår der en helt anden Cromwell. Hans intime venskab med tankevækkende, omhyggeligt oprigtige Thomas Cranmer, ærkebiskop af Canterbury, fortæller: Jeg har udledt fra overlevende arkiver, at de i 1530erne var så meget et hold, at Cranmer opbevarede en særlig fil kun for deres brevveksling, adskilt fra andre korrespondance. Under sin tjeneste for kardinal Wolsey i 1520erne blev Cromwell en stille ven til Thames Valley Lollards, en gruppe religiøse afvigende, der satte spørgsmålstegn ved den etablerede kirke.
I løbet af det følgende årti, da Henry VIII faktisk gav ham Wolseys beføjelser i kirken blev han en travl og effektiv promotor for den nye religion og dens entusiaster. Og i de sidste år blev han en diskret arrangør af kontakter med de mest radikale europæiske mainstream-reformationer i Zürich og det nordlige Schweiz – langt ud over alt hvad kongen kunne have godkendt og meget farlig for ham. Det var ikke en politisk kyniker.
Begyndt startende
Da medlemmer af det katolske aristokrati overtalte Henry VIII om, at Cromwell skulle dø, var kongens klager beskyldningen om, at Cromwell var kætter. Så i Henrys sind blev Cromwell henrettet af den rigtige grund – kætteri. Men han døde også, fordi medlemmer af den engelske adel blev krænket over, at denne talentfulde opstart overstyrede det, de betragtede som deres naturlige sted i regeringen.
- Tracy Borman udforsker Thomas Cromwells undergang
I 1539–40 var Cromwell mere og mere utilpas, og hans politiske dømmekraft svækkede og gav sine fjender den mulighed, som de havde manglet i hans korte periode med uovertruffen magt blot et par år tidligere.
Cromwell lavede fire forfærdelige fejl i sit sidste leveår. Den ene er meget velkendt, to er mindre, og den ene er tidligere blevet savnet helt.Først og berømt var det Cromwells idé at gifte sig med enkemandskongen med den tyske prinsesse Anne af Cleves og tro på, at det ville bringe England tættere på den tyske reformation – religion igen! Men det ville også stoppe Henry med at gifte sig med en engelsk adelsmand datter – og den oprindelige frygtede toffs.
Hvis kun Cromwell havde lyttet til ærkebiskop Cranmers modstand og ikke lagt sin tro på alt for geniale portrætmalere og kunst fra Tudor-reklamebranchen, der havde overdrevet den kommende brudes charme. Som det var, da kongen mødte Anne of Cleves, var det en katastrofe: han kunne ikke bære synet af hende (kunne ikke få erektion, hævdede hans advokater).
Fatal fejltagelser
Det var en uhyggelig fejl, men værre var at komme – elementet i historien, der tidligere var glemt. Thetford Priory i Norfolk var familiens gravsted for hertugerne af Norfolk. Thomas Howard, den tredje hertug, var en skør gammel religiøs traditionalist, der ønskede at redde klosteret fra opløsning og genoprette det som et præstehøjskole, der sang messer for sin families sjæle for evigt.
Thetford hang længere end næsten ethvert andet kloster i England, men til sidst, i februar 1540, lukkede det – og der var ikke noget college i offing. Cromwell, absurd overdreven selvsikker, havde sørget for, at priory simpelthen blev lukket ned, og hertugens planer var frustrerede. Howard måtte flytte nogle af hans familiegrave og forfædres knogler 35 miles til Framlingham i Suffolk. Forestil dig følelserne af Englands senior adelsmand ved denne fornærmelse mod hans familie.
To mørke tilfældigheder gjorde derefter sagen endnu værre. Først i marts 1540 kom Henry Bourchier, 15. jarl af Essex – en aristokrat med lige stilling til hertugen af Norfolk. Cromwell besluttede, at det ville være behageligt, hvis han selv blev jarl af Essex, en af de ældste titler i England – og det var han inden for få uger.
En uge efter Bourchiers død kom Johns de Vere, den 15. jarl af Oxford, en anden ultrablåt blod, der havde været arvelig Great Chamberlain of England, et af de ældste kongelige kontorer i landet – som Cromwell også svævede op. Forestil dig igen, hvordan hertugen af Norfolk havde det – at Putney-drengen gør det igen!
Så hertugen af Norfolk havde både motivet og med Henrys ægteskab med Anne af Cleves mulighed for at slå tilbage. Kongen følte sig ydmyget, og Cromwell var skylden. Henry var altid let at påvirke, hvis man vidste hvordan, og blev meget klar til at lytte til dem, der gav ham en grund til at skære Cromwell ned til størrelse – ikke mindst det faktum, at hans chefminister havde skubbet frem med religiøs forandring bag ryggen. Kongen blev let overbevist om, at Cromwell var en kætter og en forræder.
Det var en tid med vilde svingninger med formue, hvor religiøse konservative og protestanter begge blev fængslet igen. Den vildeste svingning af alle kom den 10. juni 1540, da Cromwell blev arresteret, da han mødte til et rutinemæssigt møde i det hemmelige råd. (Arrestationen blev udført med glæde af hertugen af Norfolk, der personligt rev revemærket St. George fra Cromwells tøj.)
Lyt: Diarmaid MacCulloch diskuterer sin bog om Tudor-statsmand Thomas Cromwell, om en episode af HistoryExtra podcast:
Upstarts arv
Cromwell blev sendt til Tower of London og så aldrig kongen igen. Hvis han havde gjort det, var han måske blevet reddet, men hans breve, der bønfaldt et publikum, blev ignoreret – måske så Henry aldrig dem. Parlamentet stemte ham juridisk død (selv Cranmer stemte for det), og snart var han faktisk død, henrettet på Tower Hill den 28. juli 1540.
Inden for få måneder beklagede Henry, at hans hovmænd havde bedraget ham og sagde ifølge den franske ambassadør, at “under påskud af nogle trivielle fejl … havde de fremsat flere falske beskyldninger til ham, som et resultat af, at han havde dræbt den mest trofaste tjener, han nogensinde havde haft”.
For sent for manden Cromwell, men ikke for sent for hans arv. De unge protestantiske bureaukrater, som han havde trænet i 1530erne, fortsatte med at herske over reformations England: Nicholas Bacon og William Cecil levede indtil henholdsvis 1579 og 1598 og blev de statsmænd, der styrede den triumferende protestantisme i det elisabetanske England.
Det er målestokken for Cromwells storhed og den måde, hvorpå han formede fremtiden for disse øer. Vi er nødt til at sætte Cromwell tilbage i centrum af Tudor Englands billede. Vi skulle stille spørgsmålstegn ved, om han virkelig var “en ambitiøs og fuldstændig korrupt statsmand … en opportunistisk jack-the-lad, en ruffian på vej “, som hans nylige biograf, Robert Hutchinson, stemplede ham. i Cromwells historie – høj politisk stridighed i en Tudor-version af den satiriske komedie The Thick of It – skulle vi indse, at Tudorerne så på politik gennem to linser, der er blevet fjernet fra moderne britiske politikers øjne.Vi gør ikke Gud, mens de gjorde Gud hele tiden. Og vi bekymrer os ikke for meget om slægtstræer og heraldik; Cromwells historie illustrerer, at Tudorerne var besat af dem begge.
Så Cromwell døde først for at være en mand fra den protestantiske reformation og for det andet for ikke at have en gammel stamtavle – effektivt fornærmende og opskridende dem, der gjorde, bare fordi han eksisterede og blomstrede. Han var offer for de blåblods, der fandt det utåleligt, at en mand skulle regere bare fordi han havde talent.
Så jeg præsenterer dig Thomas Cromwell: et sejt, selv – indeholdt idealist, der ønskede at forme kongeriget England i navnet på en ny religion – skaberen af dette rige. Jeg har givet dig en smagsprøve på nogle af de åbenbaringer, der findes i arkiverne, men du vil opdage mange flere i min BBC Two-dokumentar. Og du bliver måske mest overrasket over nogle af de steder, hvor vi valgte at skyde. For eksempel vidste du, at et komplet Tudor-palads gemmer sig midt i Croydon?
Nå, gør du det nu!
Denne artikel blev offentliggjort i marts 2013-udgaven af BBC History Magazine