Det er vanskeligt at understrege tilstrækkeligt, hvor revolutionerende denne idé var: Som historikeren Eric Foner udtrykker det i sin bog , Genopbygning: Amerikas ufærdige revolution, 1863-1877, “Her i kystnære South Carolina og Georgien, udsigten forventede en transformation af det sydlige samfund, der var mere radikal end end slaveriet.” Prøv at forestille dig, hvor dybt anderledes historien om raceforhold i USA ville have været, hvis denne politik var blevet gennemført og håndhævet; havde de tidligere slaver faktisk haft adgang til ejerskab af jord, ejendom; hvis de havde haft en chance for at blive selvforsynende økonomisk for at opbygge, akkumulere og formidle formue. Når alt kommer til alt var et af Amerikas vigtigste løfter muligheden for, at gennemsnitsfolk kunne eje jord, og alt, hvad sådan ejerskab medførte. Som vi ved alt for godt, dette løfte skulle ikke realiseres for det overvældende flertal af nationens tidligere slaver, der var ca. 3,9 millioner.
Hvad blev der lovet?
General William Tecumseh Sherman i maj 1865. Portræt af Mathew Brady.
Vi er blevet undervist i skolen, at kilden til politikken med “40 hektar og et muldyr” var Unionens general William T. Shermans særlige feltordre nr. 15, udstedt den 16. januar 1865. (Den konto er halvt rigtig: Sherman ordinerede de 40 hektar i denne orden, men ikke muldyret. Muldyret ville komme senere.) Men hvad mange konti udelader, er, at denne idé til massiv jordfordeling faktisk var resultatet af en diskussion, som Sherman og krigssekretær Edwin M. Stanton afholdt fire dage før Sherman udsendte ordren med 20 ledere af det sorte samfund i Savannah, Ga., hvor Sherman havde hovedkvarter efter hans berømte marts til havet. Mødet var uden fortilfælde i amerikansk historie.
I dag bruger vi ofte sætningen “40 hektar og et muldyr”, men kun få af os har læst ordren selv. Tre af dens dele er relevante her. Afsnit et bjørne gentager fuldt ud: “Øerne fra Charleston, syd, de forladte rismarker langs floderne 30 miles tilbage fra havet, og det land, der grænser op til St. Johns-floden, Florida, er reserveret og afsat til bosættelsen af negre, der nu er frigjort af krigshandlingerne og proklamationen fra De Forenede Staters præsident. ”
Afsnit to specificerer, at disse nye samfund desuden ville blive styret udelukkende af sorte mennesker selv:”… on øerne og i de bosættelser, der herefter skal etableres, vil ingen hvid person uanset, medmindre militærofficerer og soldater, der er angivet til tjeneste, få lov til at opholde sig; og den eneste og eksklusive ledelse af anliggender vil blive overladt til de frigjorte mennesker selv … I henhold til krigens love og ordrer fra De Forenede Staters præsident er negeren gratis og skal behandles som sådan. ”
Endelig specificerer sektion tre tildelingen af jord: ”… hver familie skal have et plot på højst (40) hektar jord, og når det grænser op til en vandkanal med ikke mere end 800 fods vandfront , i besiddelse af hvilket land militærmyndighederne vil give dem beskyttelse, indtil de kan beskytte sig selv, eller indtil Kongressen skal regulere deres titel. ”
Med denne bekendtgørelse er 400.000 hektar jord -” en stribe kystlinje, der strækker sig fra Charleston, South Carolina, til St. Johns River i Florida, inklusive Georgiens havøer og fastlandet 30 miles fra kysten, ”som Barton Myers rapporterer – ville blive omdistribueret til de nyligt frigjorte slaver. omfanget af denne orden og dens større implikationer er ufattelig gling faktisk.
Hvem kom op med ideen?
Her er hvordan dette radikale forslag – som helt sikkert skal have sprængt oprørskonføderationernes sind – faktisk blev til. Afskaffelseseksperterne Charles Sumner og Thaddeus Stevens og andre radikale republikanere havde aktivt anbefalet jordfordeling “for at bryde ryggen til de sydlige slaveindehavers magt”, som Myers bemærkede. Men Shermans plan tog først form efter mødet, som han og Stanton holdt med de sorte ministre kl. 12.00 den 12. januar på anden sal i Charles Greens palæ på Savannahs Macon Street. I sine bredeste slag var “40 hektar og en muldyr” deres idé.
Stanton, opmærksom på den store historiske betydning af mødet, præsenterede Henry Ward Beecher (Harriet Beecher Stowes berømte bror) en ordret udskrift af diskussionen, som Beecher læste for sin menighed i New Yorks Plymouth Church, og som New York Daily Tribune trykt fuldt ud i dens 13. februar 1865, udgave.Stanton fortalte Beecher, at “for første gang i denne nations historie var repræsentanterne for regeringen gået til disse fattige forfaldne mennesker for at spørge dem, hvad de ønskede for sig selv.” Stanton havde foreslået Sherman, at de skulle samle “lederne for det lokale negersamfund” og spørge dem noget, som ingen andre tilsyneladende havde tænkt sig at spørge: “Hvad vil du have til dit eget folk” efter krigen? Og det, de ønskede, forbløffer os selv i dag.
Hvem var disse 20 tankevækkende ledere, der udviste en sådan fremsyn? De var alle ministre, for det meste baptister og metodister. Det mest nysgerrige for mig er, at 11 af de 20 var blevet født fri i slavestater. , hvoraf 10 havde levet som frie mænd i Konføderationen i løbet af borgerkrigen. (Den anden, en mand ved navn James Lynch, blev født fri i Maryland, en slavestat, og havde kun flyttet til Syd to år før.) De øvrige ni ministre havde været slaver i Syden, der blev “smugleri” og dermed frie, kun på grund af frigørelsesproklamationen, da EU-styrker befriede dem.
Deres valgte leder og talsmand var en Baptistminister ved navn Garrison Frazier, 67 år gammel, der var født i Granvil le, N.C., og var slave indtil 1857, “da han købte frihed til sig selv og kone for $ 1000 i guld og sølv,” som New York Daily Tribune rapporterede. Præsten Frazier havde været “i ministeriet i femogtredive år”, og det var han, der bar ansvaret for at besvare de 12 spørgsmål, som Sherman og Stanton stillede til gruppen. Indsatsen for negerfolks fremtid var høj.
Og Frazier og hans brødre skuffede ikke. Hvad fortalte de Sherman og Stanton, at negren mest ønskede? Land! “Den måde, vi bedst kan tage os af os selv,” præsten Frazier begyndte sit svar på det afgørende tredje spørgsmål, “er at have jord og vende det og bearbejde det af vores eget arbejde … og vi kan snart opretholde os selv og have noget at spare … Vi ønsker at blive placeret på jord, indtil vi er i stand til at købe det og lave det vores eget. ” Og da han næste gang blev spurgt, hvor de befriede slaver “hellere ville bo – hvad enten de var spredt blandt de hvide eller i kolonierne” uden at gå glip af et svar, svarede bror Frazier (som udskriften kalder ham) “Jeg foretrækker at leve alene, for der er en fordomme mod os i syd, der vil tage år at komme over … ”Når de blev undersøgt individuelt omkring bordet, sagde alle undtagen en – James Lynch, 26, manden, der var flyttet sydpå fra Baltimore, at de var enige med Frazier Fire dage senere udstedte Sherman særlig feltordre nr. 15, efter at præsident Lincoln godkendte den.
Hvad blev det land, der blev lovet?
Svaret på ordren var øjeblikkelig Da udskriften fra mødet blev genoptrykt i den sorte publikation Christian Recorder, lyste en redaktionel note, at “Herfra vil det ses, at de farvede mennesker sydpå ikke er så dumme, som mange antager at de er,” hvilket afspejler Nord-Syd , slavefri sort klassespænding, der fortsatte godt int o den moderne borgerrettighedsbevægelse. Effekten i hele Syd var elektrisk: Som Eric Foner forklarer, “skyndte sig de frigivne at drage fordel af ordenen.” Baptistminister Ulysses L. Houston, en af gruppen, der havde mødt Sherman, førte 1.000 sorte til Skidaway Island, Ga., Hvor de etablerede et selvstyrende samfund med Houston som den “sorte guvernør.” Og i juni var “40.000 frigivne blevet bosat på 400.000 hektar Sherman Land.” Forresten beordrede Sherman senere, at hæren kunne låne de nye bosættere muldyr, deraf sætningen, “40 hektar og en muldyr.”
Og hvad skete der med dette forbløffende visionære program, som grundlæggende ville have ændret forløbet for de amerikanske racerelationer? Andrew Johnson, Lincolns efterfølger og sympatisør med Syden, væltede ordenen i efteråret 1865 og, som Barton Myers trist konkluderer, “returnerede landet langs kysten South Carolina, Georgia og Florida til planterne, der oprindeligt havde ejet den ”- til de mennesker, der havde erklæret Amerikas Forenede Stater krig.
Halvtreds af de 100 fantastiske fakta vil blive offentliggjort på webstedet The African Americans: Many Rivers to Cross. Læs alle 100 fakta om The Root.