” Lad dem spise kage “er det mest berømte citat, der tilskrives Marie-Antoinette, dronningen af Frankrig under den franske revolution. Som historien siger, var det dronningens svar, da hun fik at vide, at hendes sultende bondeundervisninger ikke havde noget brød. Fordi kage er dyrere end brød er anekdoten nævnt som et eksempel på Marie-Antoinettes glemsomhed over for almindelige menneskers forhold og hverdag. Men sagde hun nogensinde disse ord? Sandsynligvis ikke.
For det første skal den originale franske sætning, som Marie-Antoinette skulle have sagt – “Quils mangent de la brioche” – ikke ligefrem oversættes som “Lad dem spise kage.” Det oversættes som, ja, “Lad dem spise brioche.” Da brioche er et rigt brød lavet med æg og smør, næsten lige så luksuriøst som kage, ændrer det selvfølgelig ikke historiens pointe. Men dronningen ville ikke have henvist til den slags dessert, som engelsktalende ofte forestiller sig.
Endnu vigtigere er der dog intet historisk bevis for, at Marie-Antoinette nogensinde har sagt “Quils mangent de la brioche” eller noget lignende. Så hvor kom citatet fra, og hvordan kom det blive tilknyttet Marie-Antoinette?
Som det sker, har folkloreforskere fundet lignende fortællinger i andre dele af verden, selvom detaljerne er forskellige fra den ene version til den anden. I en fortælling indsamlet i det 16. århundredes Tyskland for eksempel spekulerer en adelskvinde på, hvorfor de sultne fattige ikke bare spiser Krosem (et sødt brød). I det væsentlige er historier om herskere eller aristokrater, der ikke glemmer deres privilegier, populære og udbredte sagn.
Første person at sætte den specifikke sætning “Quils mangent de la brioche” på tryk kan have været den franske filosof Jean-Jacques Rousseau. I bog VI i Rousseaus tilståelser (skrevet omkring 1767) fortæller han en version af historien og tilskriver citatet til “en stor prinsesse.” Selvom Marie-Antoinette var en prinsesse på det tidspunkt, var hun stadig barn, så det er usandsynligt, at hun var prinsessen, som Rousseau havde i tankerne.
Da Rousseaus skrifter inspirerede revolutionærerne, har det undertiden været antaget at de hentede dette citat, fejlagtigt krediterede det til Marie-Antoinette og spredte det som propaganda som en måde at vække modstand mod monarkiet. Samtidsforskere er imidlertid skeptiske over for sådanne påstande, da de ikke har fundet noget bevis for citatet i aviser, pjecer og andet materiale udgivet af revolutionærerne.
Utroligt nok blev den tidligste kendte kilde, der forbandt citatet med dronningen, offentliggjort mere end 50 år efter den franske revolution. I et 1843-nummer af tidsskriftet Les Guêpes, den franske forfatter Jean-Baptiste Alphonse Karr rapporterede at have fundet citatet i en “bog dateret 1760”, som han sagde beviste, at rygten om Marie-Antoinette var falsk. Rygte? Som så mange af os gentog han sandsynligvis bare noget, han havde hørt.