Romerske vejsystem, fremragende transportnetværk i den antikke middelhavsverden, der strækker sig fra Storbritannien til floden Tigris-Eufrat og fra Donau til Spanien og det nordlige Afrika. I alt byggede romerne 50.000 miles (80.000 km) motorvej med hård overflade, primært af militære grunde.
© inacio pires / Fotolia
Den første af de store romerske veje, Via Appia (Appian Way), startet af censur Appius Claudius Caecus i 312 fvt, løb oprindeligt sydøst fra Rom 262 km ) til Tarentum (nu Taranto) og blev senere udvidet til Adriaterhavskysten ved Brundisium (nu Brindisi). Den lange gren, der løber gennem Calabrien til Messina-strædet, blev kendt som Via Popilia. Ved begyndelsen af det 2. århundrede fvt strålede fire andre store veje fra Rom: Via Aurelia, der strakte sig nordvest til Genua (Genova); Via Flaminia, der løber nordpå til Adriaterhavet, hvor den sluttede sig til Via Aemilia, krydsede Rubicon og førte nordvest; Via Valeria, øst over halvøen ved hjælp af Fucinus-søen (Conca del Fucino); og Via Latina, løber sydøst og slutter sig til Via Appia nær Capua. Deres mange føderveje, der strakte sig langt ind i de romerske provinser, førte til ordsproget “Alle veje fører til Rom.” lavet af pozzolana (vulkansk aske) og kalk. Selvom de tilpasser deres teknik til materialer, der er lokalt tilgængelige, fulgte de romerske ingeniører stort set de samme principper i byggeriet i udlandet som de havde i Italien. I 145 fvt begyndte de Via Egnatia, en udvidelse af Via Appia ud over Adriaterhavet til Grækenland og Lilleasien, hvor den sluttede sig til den gamle persiske kongelige vej.
I det nordlige Afrika fulgte romerne deres erobring af Kartago ved at bygge et vejsystem, der strakte sig over Middelhavets sydkyst I Gallien udviklede de et system centreret i Lyon, hvorfra hovedveje strakte sig til Rhinen, Bordeaux og Den engelske kanal. I Storbritannien blev de rent strategiske veje efter erobringen suppleret med en netværksradi ating fra London. Tværtimod dikterede landets topografi et system med hovedveje omkring halvøens periferi med sekundære veje udviklet til de centrale plateauer.
Det romerske vejsystem muliggjorde romersk erobring og administration og leverede senere motorveje til de store migrationer til imperiet og et middel til udbredelse af kristendommen. På trods af forværring fra forsømmelse fortsatte det med at tjene Europa gennem middelalderen, og mange fragmenter af systemet overlever i dag.