Den norske Roald Amundsen bliver den første opdagelsesrejsende til at nå Sydpolen og slår sin britiske rival, Robert Falcon Scott.
Amundsen, født i Borge, nær Oslo, i 1872, var en af de store figurer inden for polarudforskning. I 1897 var han første styrmand på en belgisk ekspedition, der var den første nogensinde til vinter i Antarktis. I 1903 guidede han den 47-tonede sløjfe Gjöa gennem Nordvestpassagen og omkring den canadiske kyst, den første navigator, der gennemførte den forræderiske rejse. Amundsen planlagde at være den første mand til Nordpolen, og han var ved at gå i gang i 1909, da han fik at vide, at amerikaneren Robert Peary havde opnået den bedrift.
LÆS MERE: Det forræderiske løb mod sydpolen
Amundsen afsluttede sine forberedelser og sejler i juni 1910 i stedet for Antarktis, hvor den engelske opdagelsesrejsende Robert F. Scott også blev ledet med det mål at nå Sydpolen. I begyndelsen af 1911 sejlede Amundsen sit skib ind i Antarktis hvalbugt og satte baselejr 60 miles tættere på polen end Scott. I oktober satte begge opdagelsesrejsere af sted – Amundsen ved hjælp af slædehunde, og Scott beskæftigede sibiriske motorslæder, sibiriske ponyer og hunde. Den 14. december 1911 vandt Amundsens ekspedition løbet til polen og vendte sikkert tilbage til baselejren i slutningen af januar.
Scotts ekspedition var mindre heldig. Motorslederne brød sammen, ponyerne måtte skudes, og hundeholdene blev sendt tilbage, da Scott og fire ledsagere fortsatte til fods. Den 18. januar 1912 nåede de kun polen for at finde ud af, at Amundsen havde forud for dem med over en måned. Vejret på hjemrejsen var usædvanligt dårligt – to medlemmer omkom – og en storm fangede senere Scott og de to andre overlevende i deres telt kun 18 km fra deres basislejr. Scotts frosne lig blev fundet senere samme år.
Efter sin historiske rejse i Antarktis etablerede Amundsen en succesrig skibsfart. Han gjorde senere forsøg på at blive den første opdagelsesrejsende til at flyve over Nordpolen. I 1925 fløj han inden for 150 miles fra målet i et fly. I 1926 passerede han Nordpolen i en let tilgængelig bare tre dage efter, at den amerikanske opdagelsesrejsende Richard E. Byrd tilsyneladende havde gjort det i et fly. I 1996 blev der fundet en dagbog, som Byrd havde ført på flyvningen, der syntes at antyde, at han havde vendt tilbage 150 miles under målet på grund af en olielækage, hvilket gjorde Amundsens dirigible ekspedition til den første flyvning over Nordpolen. p>
I 1928 mistede Amundsen sit liv, da han forsøgte at redde en opdagelsesrejsende, hvis dirigible var styrtet til søs nær Spitsbergen, Norge.