Historie
En gammel bosættelse af Livs og Kurs, Riga opstod som en handelsstation i slutningen af det 12. århundrede. Søskibe fandt en naturlig havn, hvor den lille Ridzene-flod engang strømmede ind i Daugava, en vigtig handelsrute til punkter øst og syd fra vikingetiden og fremefter. Albert af Buxhoevden ankom i 1199 med 23 korsfarers skibe og etablerede den militære orden af sværdebrødrene (reorganiseret i 1237 som den liviske orden, en gren af den tyske orden). Byen Riga, grundlagt i 1201, var sæde for Alberts bispedømme (ærkebispedømme i 1253) og en base for at erobre landene Livonia mod nordøst, Courland mod vest og Semigallia mod syd. Byen sluttede sig til Hansestedet i 1282 og blev det dominerende handelscentrum på Østersøens østkyst. Reformationen fik fodfæste i Riga i 1520erne; den liviske orden blev sekulariseret, og sammen med den liviske konføderation blev den opløst i 1561.
Riga var kort en uafhængig bystat, men gik til Polen i 1581. Den blev fanget af Sverige i 1621 og derefter taget i 1709–10 af Peter den Store, hvor Sverige formelt afstod byen til Rusland ved freden i Nystad i 1721. Rigas tysktalende adelsmænd og købmænd bevarede lokale privilegier under alle ovennævnte monarkier. I slutningen af det 18. århundrede var byen et paradis for oplysningstanker; forlaget Hartknoch trykte store afhandlinger af filosoffer Johann Georg Hamann, Johann Gottfried von Herder og Immanuel Kant samt tyske oversættelser af Jean-Jacques Rousseaus værk.
Befolkningen voksede eksponentielt i 1800erne, ansporede ved afskaffelsen af livegenskaber i Lifland og Kurland 1817-1919 samt ved udvidelse af jernbaner (1861). Byens fremstillingssektor udvidede til at omfatte støberier og maskinværker, skibsbygningsværfter og fabrikker, der producerede jernbanevogne, elektriske apparater, kemikalier og fra begyndelsen af 1900-tallet biler og fly. Fjernelsen af Rigas middelalderlige fæstningsmure begyndte i 1857 for at fremskynde forretningen, og en jernbanebro over Daugava blev bygget i 1872. Jernbaner gjorde det også muligt for lettierne at rejse fra hele landet til den første lettiske nationale sangfestival, arrangeret i 1873 af Riga Latvian Society. Telegraph (1852) og telefon (1882) forbandt Rigas borgere til verden, og modernisering af infrastruktur, såsom gasværk (1862) og en central strømforsyning (1905), forbedrede Rigans livskvalitet.
På tærsklen til første verdenskrig var Riga det russiske imperiums tredje største by med en befolkning på 517.000. Fra 1915 til 1917 lå imidlertid en af krigens frontlinjer langs Daugava, hvilket resulterede i store skader på begge kyster; hundreder af tusinder blev flyttet til Rusland, og 400 fabrikker blev evakueret med alt deres maskineri for aldrig at vende tilbage.
Letlands uafhængighed blev erklæret i Riga den 18. november 1918, og byen blev den nye republiks hovedstad. Med den russiske grænse lukket for østlig handel faldt havnens transitrolle, men dens landbrugs- og træeksport blev kernen i den nationale økonomi. Industrien skiftede til forbrugsvarer, blandt dem verdens mindste kamera, VEF Minox. Vandkraftværket ķegums blev afsluttet ca. 30 km opstrøms i 1939, og indenlandske og internationale flyvninger til Rigas lufthavn begyndte i 1920erne. Universitetet i Letland, Kunstakademiet i Letland og det lettiske konservatorium (nu Jāzeps Vītols lettiske musikakademi) blev etableret i 1919–22, og det lettiske frilufts etnografiske museum (1924) var blot et eksempel på opbevaringsstederne af national historie og kultur, der skulle vises i 1920erne. Offentlig uddannelse tredoblede antallet af kommunale skoler i byen og betjente en forskellig etnisk befolkning med undervisning på ni sprog. Blandt Rigas tyskere var Paul Schiemann, en leder af den europæiske minoritetsbevægelse og indretter af Letlands love om kulturel autonomi for mindretal. Et stort samfund af russiske flygtninge gjorde Riga til et kritisk lytterpost for den vestlige efterretningstjeneste angående Sovjetunionen.
Letland blev besat og annekteret af sovjeterne i 1940, og Riga mistede tusinder af mennesker i 1940-41 til sovjet. deportationer og henrettelser. Nazityskland besatte byen fra 1941 til 1944 under Anden Verdenskrig, hvilket gjorde den til den administrative hovedstad i Ostland, et område der omfatter Estland, Letland, Litauen og Hviderusland. Mere end 25.000 af byens jøder blev fængslet i Riga-ghettoen, skudt i Rumbula-skoven og begravet i massegrave den 29.-30. November og 8.-9. December 1941. Sovjeterne vendte tilbage i oktober 1944 og de næste fire årtier var Riga det sovjetiske baltiske militærdistrikts kommandopost.Befolkningsvakuumet skabt af krigsdødsfald, emigration og deportationer blev fyldt af russere, ukrainere og hviderussere, der bosatte sig i Baltikum som en del af en sovjetisk intern immigrationspolitik, der fortsatte gennem 1980erne. Byen blev gjort til en sovjetisk leder inden for metalbearbejdning såvel som inden for produktion af jernbanevogne og elektronik. Rigas vandkraftværk gik online i 1974.
Letland erklærede fornyet uafhængighed i maj 1990 og mobiliserede ikke-voldelig modstand for at nå dette mål i august 1991. Monumenter nær Rigas kanal markerer stedet, hvor fem civile blev dræbt af sovjetiske soldater. under uafhængighedskampen. Letland blev optaget i De Forenede Nationer i efteråret 1991 og sluttede sig til Den Europæiske Union (EU) og den nordatlantiske traktatorganisations (NATO) militære alliance i 2004. Riga var vært for Eurovision Song Contest i 2003, NATO-topmødet i 2006 og Letlands EU formandskab i 2015.